县令强作镇定，引我们入正堂。屋内陈设果如所见——简朴得近乎寒酸。几盏油灯昏黄摇曳，灯芯噼啪轻爆，散发出豆油与灯草混合的微腥气味。墙上无画，案上无饰，唯有一方旧砚、几卷泛黄公文，木案边缘已被磨出深浅不一的划痕，显是经年累月伏案所留。主座是普通的紫檀木椅，垫着褪色的青缎坐垫，边角已微微起毛。我一撩袍角，在主位坐下，木椅发出轻微的“吱呀”声，仿佛在诉说它的年迈与疲惫。
县令立于堂前，额角沁汗，在灯影下泛着微光。他清了清嗓子，声音略带颤抖：“仙师容禀……此地乃金国北境，国号承乾，今上为女帝，姓萧，年号‘天启’，登基已十二载。其人英明果决，以女子之身执掌乾坤，朝纲肃正，百姓安居。然天下三分，除我金国外，尚有东境天元国，西陲地域国，三国鼎立，互为掎角。百年来虽小摩擦不断，却未起大规模战事，边境偶有争端，皆以使节交涉了结。”
我颔首，从袖中取出一卷泛着幽蓝光晕的灵纹地图，轻轻一抖，地图悬浮于空中，山川河流如活物般流转，星点闪烁，标注着天地灵脉与王朝疆域。我指尖轻点：“皇城所在，何处？”县令趋前一步，颤巍巍指向东方一处金光熠熠的节点。地图随即凝实，那处光点如心脏般微微搏动，似有龙气盘绕。
“备两间净室，我们要歇息。”我收起地图，语气不容置疑。县令连忙应诺，躬身引路。我起身欲行，长袍扫过地面，带起一阵微风，吹得油灯火焰猛地一歪，几乎熄灭。
就在此时——“仙师请留步！”一声凄厉的哀求划破寂静。堂外一群女眷突然扑跪而入，拦在门前，个个泪流满面，发髻凌乱。为首一位中年妇人，面容憔悴，双目红肿，衣着虽尚整洁，却已洗得发白，袖口还打着细密的补丁。她膝行数步，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出“咚”的一声闷响。
“请仙师救救我家孩儿吧！”她声音嘶哑，带着哭腔，仿佛已熬尽了最后一丝气力，“三日前，小公子在后山采药，从山崖摔下，连日高热不退……求您救救他！他才九岁啊……”话未说完，已泣不成声。她身后的女眷也纷纷叩首，哭声连成一片，如秋夜寒鸦哀鸣，凄切入骨。
我扶起眼前的妇人，做了一个带路的手势。她身形佝偻，衣袖早已被泪水浸透，指尖颤抖如秋叶，却仍紧紧攥着我的衣角，仿佛我是她沉沦苦海中唯一的浮木。她哽咽着道：“多谢仙师……”声音沙哑得像被风沙磨蚀多年的古琴弦，断续而凄凉。她缓缓起身，脚步虚浮地向后院厢房走去，裙裾拖过青石长廊，发出细微的窸窣声，如同夜风拂过枯草。
厢房藏在府邸最幽深之处，四面高墙围拢，连月光都显得吝啬，只从雕花窗棂间漏下几缕惨白的光斑，洒在斑驳的地板上，如碎银浮于死水。屋内弥漫着一股浓重的药味，夹杂着腐血与汗湿被褥的气息，令人窒息。角落里的青铜熏炉袅袅升起一缕灰烟，是安神香在苟延残喘，却压不住那股死亡将至的腥甜。我眉头微蹙，朝身后的克莱尔低喝一声：“克莱尔，掌灯！”
“是，哥哥。”她清脆应声，动作利落。只见她从那神秘的“乾坤袋”般的背包中取出数个银白色圆筒，轻按侧钮，“咔哒”几声脆响，数道雪亮如月华的光柱骤然刺破昏暗——手电的光芒如利剑劈开阴霾，照亮了梁上积尘的蛛网、墙角褪色的符纸，也照亮了众人惊骇的脸庞。丫鬟们惊得后退半步，有人失声低呼：“这……这是法宝？竟能吐纳星辉！”光柱交错间，床榻上的景象终于清晰：一个约莫九岁的孩童蜷缩在被褥之中，面色青灰，嘴唇干裂发紫，额上滚烫如炭，呼吸急促而微弱，像风中残烛，随时可能熄灭。
我旋开被子，一股恶臭扑面而来——那条左腿已溃烂至膝，皮肉翻卷，黑血如墨汁般缓缓渗出，触手灼热肿胀，筋骨扭曲变形，显然曾被人草率接续，却因感染而彻底坏死。我取出一支细长的银色仪器，轻轻抵在他额心，“滴”的一声轻响，蓝光微闪，温度计显示：40c。我沉声问：“这般高热，持续几日了？”
一名年长的丫鬟扑通跪地，泪如雨下：“回仙师……少爷这般高烧已三日三夜，汤药灌不进，县医束手无策，只说……只说准备后事……”话未说完，已泣不成声。其余丫鬟也纷纷垂首抽泣，屋内一时只剩下压抑的呜咽与灯火轻微的嗡鸣。
我缓缓摇头，目光沉静如深潭：“人，我可救。但此子元神受损，高热焚脑，即便救活，神智恐难如常。或痴或愚，或言语迟滞，或记忆残缺……这一切，皆看天命。你们，当真要救？代价，可不止金银。”
话音落下，屋内一片死寂。烛光摇曳，映得众人影子在墙上扭曲晃动，宛如鬼魅。那中年妇人——孩子的母亲——突然双膝跪地，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出“咚”的一声闷响。她声音颤抖却坚定如铁：“