“吴莎收到，准备就绪。”
石峰点头，打开全息战术地图。裂谷集市控制区的三维模型悬浮在空中，上面标记了三条突入路线:主路线沿旧公路线前进，隐蔽但绕远；西路线穿过一片辐射污染区，风险高但速度快；东路线则要经过灰狐残部可能的活动区域。
“我们走西线。”石峰做出决定，“辐射污染能屏蔽大部分传感器的探测，而且根据赵叔之前的侦察，那片区域的掘墓人活动频率较低。”
“但辐射防护服的持续时间只有八小时。”吴莎提醒，“如果任务超出预期……”
“那就必须在八小时内完成。”石峰语气坚决，“我们没有第二次机会。”
他看向所有人。“任务优先级:第一，确认节点b的状态；第二，如果可能，夺取控制权；第三，如果无法夺取，至少获取足够数据，让队长知道激活它需要什么条件。任何情况下，生存优先。明白吗？”
“明白。”
“最后检查装备，一小时后出发。”
出发前一小时，李曜独自在机甲库。
苍狼矗立在维修架上，暗蓝的装甲在灯光下泛着金属光泽，淡金色纹路如同血管般贯穿机身。过去二十四小时的改造让机甲有了微妙的变化:肩部加装了新的能量导管，与背部新安装的“秩序共振弹”发射器相连；腿部关节进行了强化，以适应长途奔袭；而最显眼的改动在右手——整只手臂的外壳被更换，露出下方复杂的内部结构，掌心位置是一个可开合的发射口。
那是“镜像结构投射器”，李曜自己设计的武器。它不能发射实体弹药，而是将他掌心的秩序编码放大、加速后射出，形成一种纯粹的概念性攻击。理论上，它能直接破坏混沌污染的结构，但对能量和精神力的消耗巨大。
“测试序列启动。”李曜登上驾驶舱，神经接驳器自动连接。
视野亮起。苍狼的传感器系统全面激活，驾驶舱内，全息界面层层展开:能量状态、武器系统、环境扫描、战术预测……
“能量核心:58%”
“秩序共振弹:12\/12”
“镜像投射器充能:100%”
“精神锚点稳定度:优良”
李曜深吸一口气，开始运行自检程序。机甲各个关节依次活动，能量流在内部循环测试，武器系统进行模拟发射。一切都显示正常。
但他在意的是另一种“感觉”。
自从与节点深度连接，自从接受星尘守望者权限，苍狼似乎……活了。不是人工智能那种活，而是更微妙的变化——机甲回应他指令的速度快了零点几秒，能量流动更顺畅，甚至在非战斗状态下，能感觉到一种低频率的共鸣，像是机甲在“呼吸”。
“你也感觉到了，对吗？”李曜轻声说，手掌按在控制台上。
机甲没有回答。但能量核心的嗡鸣声似乎柔和了一瞬。
通讯频道响起陈岩的声音:“队长，石峰小队已出发。他们预计八小时后抵达裂谷集市外围。你这边……”
“我马上出发。”李曜说，“边境哨站的距离更远，按苍狼的最大巡航速度，也需要六小时。加上侦察和潜入时间，预计在十二小时后开始接触节点c。”
“需要远程支援吗？我们可以在能量塔上临时架设长距离通讯中继，但信号可能不稳定，而且容易被拦截。”
“保持静默。”李曜做出决定，“一旦进入混沌污染区，任何通讯信号都可能成为掘墓人的追踪信标。我会每二十四小时尝试发送一次状态更新，使用节点提供的加密协议。”
“明白。那……祝你好运，队长。”
“照顾好聚居地，陈工。如果七十二小时后没有我的消息，也没有节点激活的信号……”李曜停顿了一下，“就执行应急预案。”
所谓的应急预案，是铁砧领导层在绝密会议上制定的最后方案:如果地脉彻底崩溃，如果所有努力失败，他们将放弃聚居地，携带核心技术和资源，向南方未探索区域迁徙。
那意味着放弃防御墙，放弃能量塔，放弃试验田，放弃他们亲手建立的一切。六百人将在废土上流浪，存活概率不会超过百分之十。
“不会有那一天的。”陈岩的声音异常坚定，“队长，你会成功的。你必须成功。”
通讯结束。
李曜启动引擎。苍狼从维修架上站起，沉重的脚步声在机甲库中回荡。他走向出口，闸门缓缓升起，清晨的灰白光线涌入。
聚居地已经醒来。人们在防御墙内走动，开始新一天的劳作。他们不知道自己的领袖即将踏上可能无法回返的旅程，不知道地脉稳定的表象下是文明火种正在燃烧自己换取时间，不知道七十二小时后，他们的世界可能彻底改变。
或者他们知道，但选择相信。
李曜看到几个孩子站在路边，仰头望着苍狼巨大的身影。其中一个举起手，做了一个笨拙的敬礼姿势。
他操控机甲微微点头