北塔寝宫的烛火被修剪得明亮，将墙壁上的战争壁画映照得狰狞可怖。
许烨站在原地，没有动。
雏田已经隐匿于他身后的阴影里，气息完全收敛，仿佛从未出现过。
安静。
死一般的安静。
但这只是表象。
许烨的听觉被幽影之王职业强化到了极致。
他能听到寝宫外，一百米范围内所有细微的响动。
仆人换岗的脚步声，间隔精准到秒。
巡逻卫兵的步伐，沉重且刻意同步，每一步都踏在同一个节拍上。
窗外，两百米外的一棵古树上，有轻微的衣料摩擦声。
暗哨。
每隔十五分钟轮换一次，交接时会用一种特定的鸟鸣作为暗号。
整座北塔，是一座华丽的囚笼。
他这个第七王子，时刻处于严密的监视之下。
许烨走到书桌前，开始翻阅属于阿修尔王子的东西。
大部分是关于帝国历史和军事策略的枯燥典籍。
信件不多，除了五姐莉莉安的那一封，其余都是些贵族间的无聊应酬。
他在一个书架的夹层里，找到了一本被撕得只剩下几页的日记。
字迹潦草而愤怒，记录着阿修尔对父皇卡洛斯三世的怨恨，以及对王室血脉的质疑。
其中几段，提到了与一个名为“灰烬密会”的组织进行接触。
“……他们需要一批军械，我动用了母亲留下的渠道，将东西送出了城。这是我第一次背叛王室，但我没有丝毫愧疚。”
“……他们说，我是唯一能将火种带入王城核心的人。”
日记的最后一页，用血写着一句简短的话。
“当灰烬落在王冠上，去找低语者——他在无光之巷等你。”
密语。
也是最后的线索。
许烨将日记残页收好，换下那身显眼的白金制服，穿上了一套最不起眼的深色便装。
“走。”
他对身后的阴影处轻声说。
雏田的身影从黑暗中浮现，她对着许烨和自己，双手结了一个复杂的手印。
一层微不可查的能量波动笼罩了两人，隔绝了他们的气息和身形。
“幻术吗？”
“嗯，可以扭曲光线和声音，只要不进行剧烈战斗，短时间内不会被发现。”雏田轻声回应。
寝宫的暗门位于一张壁画之后，通向一条废弃的仆役通道。
这里积满了灰尘，显然很久没人走过。
王城的夜晚，呈现出两种截然不同的颜色。
上层区灯火通明，贵族们的府邸金碧辉煌，宴会与音乐彻夜不休。
而下层区，则是一片死寂的黑暗，街道狭窄，污水横流，如同城市一道正在腐烂的伤口。
他们刚走出仆役通道的出口，雏田就停下了脚步。
“主人，北塔周围被一层能量结界笼罩着，我们刚才出来的地方是唯一的缺口。”她的白色眼眸中，青筋凸起，正在观察着四周。
“还有别的出口吗？”
“有。在地下。”雏田指向一个不起眼的角落，“那里的排水道，可以通向城外的护城河，也能进入王城的下层区域。”
排水道里，恶臭扑鼻。
两人在齐膝深的污水中潜行，脚下不时会踩到一些柔软的东西。
雏田的白眼看得清楚，那是被随意丢弃的尸骨，上面还残留着王室卫队的徽记。
从下水道钻出时，他们已经身处王城的最底层。
无光之巷。
这里是整个王都最混乱、最肮脏的角落。流民、逃兵、被通缉的盗贼和被圣教会驱逐的异端，都聚集在这里。
空气里混杂着血腥、劣质麦酒和湿霉的复合气味。
街道两旁，偶尔能看到一些衣衫褴褛的人，正对着一小撮燃烧的灰烬焚香膜拜，神态虔诚而麻木。
许烨凭借着阿修尔王子脑中残存的模糊记忆，在错综复杂的小巷里穿行。
最终，他在巷子尽头找到了一家破败的铁匠铺。
铺子里只有一个独眼老人，正在昏暗的油灯下，一下一下地敲打着一块烧红的铁锭。
老人看到许烨，敲打的动作停了下来。
他浑浊的独眼里，流露出一丝复杂的情绪，既有警惕，也有一丝不易察探的期待。
“王子殿下，”老人用粗嘎的嗓子开口试探，“灰烬早已燃尽，这里只有生锈的铁块。”
许烨平静地与他对视。
“火焰未灭，只是被掩埋。”
暗号对上了。
老人沉默了几秒，将手中的铁锤重重地放在铁砧上。
“低语者在下面。”
他走到墙角，挪开一堆杂物，用力拉起了一块沉重的地砖。