郝三娘端着一笼小笼包过来，白雾裹着热气袅袅飘着，她也不拘礼，一屁股挨着老祁坐下，半边身子轻靠在他肩头，声音柔缓：“这些年，你是真变了不少。”
老祁余光扫过那笼包子，指尖动了动，终究没敢伸，望着巷口的方向轻声叹：“应该是老了，竟也变得多愁善感起来。”
“王云豹这人，确实值得交，是个真朋友。”郝三娘说着，把蒸笼往他面前推了推，又补了句，“往后，每年都去祭奠一下他吧。”
老祁盯着那白白胖胖的包子，依旧没敢动手。郝三娘瞧出他那点窘迫，忍不住嗤笑一声：“你这是怕什么？”
“这不会是……”他话没说完，眼底的迟疑却明明白白。
郝三娘见他这副草木皆兵的样子，笑得花枝乱颤，随手捏起一个包子，指尖一捻便掰开，里面嫩黄的韭菜馅混着鸡蛋碎露出来，清清爽爽的素香漫开。
老祁这才松了口气，喉间溢出一声轻笑，伸手接过她递来的包子，咬了一大口。
“倒是你，也变了不少，从前那大名鼎鼎的人肉包子铺，竟也开始做素包子买卖了。”他嚼着包子，语气里带着点打趣。
郝三娘挑眉，指尖捻起个包子咬了口，韭菜的清鲜混着面皮的软嫩在齿间散开，笑眼弯成月牙：“总不能守着一个名头过一辈子，这年头，素的比荤的安生。”
老祁咽下最后一口包子，腹中暖意融融，心头却翻起千层波澜。人肉包子铺能洗去过往戾气，改卖素包子，可他偏不能就此歇手。这趟重入江湖，本就是替叶知安投石问路，他这副熬了半生的老骨头，唯有拼得一死，才能偿清当年叶广陵的一饭之恩。
“你还是不肯留下？”郝三娘的声音软乎乎的，裹着几分藏不住的怅然。
老祁低头看着依偎在自己肩头的人，指尖微僵，沉声道：“你这素包子，做得比从前的肉包子还要好吃。只是我……”
“别说了！”郝三娘猛地截断他的话，气鼓鼓地端起空蒸笼，纤肩微颤着转身便朝后厨走。
蒸笼底沿的余温还沾在指尖，郝三娘的脚步迈得快，裙角扫过门槛时带起一点风，掀得铺子里的布帘轻轻晃。后厨的门被她反手带上，不轻不重的一声响，却像块石头砸在老祁心上，闷得发沉。
他依旧倚着门框坐着，指尖摩挲着方才郝三娘靠过的肩头，那里还留着一点淡淡的脂粉香，混着素包子的清鲜，是这半生颠沛里少有的暖。可这暖越真切，心里的秤砣就越沉。
世人只记当年逆剑书生名震江湖，三尺青锋在手，意气风发盛极一时。却无人知晓，他自恃胸藏大道、口含公理，竟妄想以一己之言与整个天下辩理，到头来反被现实狠狠磋磨。面对真正的权柄滔天，他那般自诩的风骨，竟连草芥都不如，生死不过在人一念之间。更因他这番执念，连累同门师弟身受重创，险些殒命。若非彼时叶广陵悍然出手相援，当年那柄逆剑，早就折在了京洲太清湖的寒池里了。
如今再踏江湖，除了替叶知安问路，他还有个私心，就是想走上金殿，辩一辩当年未辩完的道理！
心头的沉郁刚稍缓，后厨便传来一阵叮当脆响，锅碗瓢盆相碰的动静撞入耳膜，带着几分莽撞的执拗。不多时，郝三娘竟背着一口黑铁锅走了出来，半点不见方才的委屈。
“我想好了，”她抬眼望着老祁，声音脆生生的，带着不容置喙的坚定，“以后你去哪，我就跟你去哪，这辈子，再也不会让你独自丢下我走了！”
“跟我一起走？”老祁被她这副架势惊得一愣，眼底满是错愕。
郝三娘却半点不含糊，抬着下巴认真道：“对呀。你放心，我绝不拖累你！你赶路饿了，我给你煮热饭；你累了乏了，我就给你捶肩揉腿。反正你往后走到哪，我便跟到哪，再也不松手！”
“三娘，我……”不等老祁说完，郝三娘竟背着那口黑铁锅大步跨出，稳稳立在他面前。她眉眼凛着几分狠劲，声音沉厉却字字笃定：“少废话！我不管你此去是上刀山还是下火海，我郝三娘认准的人，这辈子便跟定了——就算是死，也要死在一起！”
老祁望着她肩头那口还沾着灶灰的黑铁锅，喉间的话堵了半晌，终是化作一声沉沉的叹息，随后拍了拍她的肩膀说道：“这锅太沉，路上硌得慌。”
郝三娘扬着下巴，梗着脖子道：“沉怕什么？能煮热饭，能温热水，总比你在外头啃冷馍、喝凉水强。”说着，她伸手拽住老祁的衣袖，指节攥得发白，“我知道你怕连累我，可你当年一声不吭走了，我守着这包子铺，日日盼夜夜等，早就够了。如今能跟着你，哪怕是风餐露宿，哪怕是刀光剑影，也比独守着这空铺子强。”
老祁看着她攥着自己衣袖的手，那双手曾杀人如麻让人闻风丧胆，也曾蒸出满笼的素包子，如今却攥着他的衣袖，像攥着最后一根救命的稻草，不肯松手。