当年在麒麟山相府，叶广陵曾握着老祁的手，叶广陵将尚在襁褓中的儿子叶知安托付给他时，曾紧紧攥着他的手，一字一句说得郑重：“知安这孩子，万万不可让他读书，更不能让他习武。养得平庸些，当个无用之人，韬光养晦，一世平安，便是最好。”
这话老祁日日记在心头，眼看小少爷到了年纪，他愁得好几宿没睡安稳，思来想去，竟把主意打到了鱼市上，盯上了鱼贩子王老三的儿子阿福。
王老三祖上三代住在闲云港，听说祁员外要雇自己的宝贝疙瘩给小少爷当伴读书童，当场就愣住了，手里的渔网都差点滑落在地。他自己是个大字不识一箩筐的粗人，儿子阿福更是整日跟着他在海边摸爬滚打，别说私塾门朝哪开，怕是连自己的名字都写不利索，这哪能当书童啊！
老祁看出他的犹豫，捻着胡须笑道：“怎么？是嫌月钱少了？无妨，我每月再加一吊钱。另外，你往后打上来的鱼，不管多少，都可以送到我府上，价钱保准比鱼市上高些。”
这话一出，王老三脸上的褶子都笑开了花，心里头更是乐开了花。
可他挠了挠头，还是有些不好意思地搓着手道：“老员外，实不相瞒，我是真乐意挣您这笔钱，可咱不能昧着良心办事啊！”他说着，伸手摸了摸儿子阿福圆滚滚的脑袋，声音憨直：“我王家祖上三代都是打鱼的，我大字不识一个，这小子更是一天私塾都没进过，斗大的字认不得一筐，哪能给小少爷当书童啊，别再误了小少爷的前程！”
听完这话，老祁脸上的笑容越发古怪，眼中却闪过一丝满意，他拍了拍王老三的肩膀，压低声音道：“不识字最好，我要的，就是一天私塾没上过的伴读书童。”
就这样，老祁给叶知安找了个最合适的伴读书童。
说是书童，其实就是个玩伴。老祁压根没给叶知安请先生，更没提过进私塾的事。每日里，叶知安睡醒了就带着阿福满镇子疯跑，要么去码头看渔船归港，要么去滩涂上摸螃蟹捉虾，要么蹲在茶馆外头听先生说书。
阿福脑子活络，又是土生土长的闲云港人，哪里有好玩的，哪里有好吃的，门儿清。他领着叶知安爬树掏鸟窝，下河摸泥鳅，把个小少爷哄得眉开眼笑。
老祁瞧着两人每日里一身泥一身汗地跑回来，非但不恼，反而笑得眉眼舒展。只有夜深人静时，他才会独自坐在院子里，望着西北方的天空，摩挲着腰间那枚麒麟玉佩，低声喃喃：“老爷，您放心，小少爷在这儿，平安得很。”
叶知安十岁那年，镇上忽然来了个游方的武师，摆了个擂台，说是要收徒传艺。闲云港的后生们听得心痒，纷纷跑去看热闹，叶知安也拉着阿福挤在人群里。
那武师露了几手拳脚，虎虎生风，引得台下阵阵叫好。叶知安看得眼睛发亮，攥着拳头的手心里全是汗，一股莫名的热血在胸腔里翻腾。
他转头问阿福：“阿福，你说我要是学了这功夫，是不是也能像祁伯那样，一拳打倒好几个坏人？”
阿福正啃着烧饼，闻言含糊道：“少爷，祁伯说了，不让你学武的。”
叶知安的眼神黯淡下去，却还是忍不住盯着擂台上的身影。他不知道，人群外的一棵老槐树下，老祁正站在阴影里，眉头紧锁。
当晚，叶知安就缠着老祁，软磨硬泡要学武。老祁板着脸，不许他胡闹。叶知安也急了，红着眼睛问：“为什么？我只是想学点本事，保护自己，吴家剑庐那小子老看我不顺眼！”
老祁看着他倔强的模样，仿佛看到了当年的叶广陵，心头一酸，却还是狠下心肠：“没有为什么，学武不是小孩子打架，不许就是不许！”
叶知安被噎得说不出话，委屈地跑回了房间，关了一整天的门。
老祁站在门外，叹了口气。他何尝不知道，叶家的儿郎，骨子里就带着尚武的血。可他不能赌，一步都不能错。
第二日一早，叶知安推开门，眼睛红肿，却没再提学武的事。只是从那以后，他每日晨起，都会偷偷跑到院子里，学着那日武师的模样，比画几招。
老祁看在眼里，却没点破。只是在他比画得累了时，默默递上一碗凉茶。
日子就这般不咸不淡地过着，叶知安渐渐长成了眉眼清俊的少年郎。他依旧不爱读书，不喜文墨，每日里带着阿福混迹在市井之间，活得逍遥自在，像个真正的闲云港少年。
只有偶尔，当海风掠过宅院的朱墙，吹动檐角的铜铃，他会望着西北方的方向，怔怔出神。
真正的转折，发生在叶知安十二岁那年。
还是和平日一样，阿福照旧跟在叶知安身后，陪着他在闲云港的街巷里晃荡，招猫逗狗。乡亲们也都习惯了这个游手好闲的小少爷，即便有什么