当秦乐将那份精心准备的生日礼物——太上老君早年所用的紫金炼丹炉，连同封存着一缕薪火子火的养火木递到老爸面前时，秦守道先是愣了一下，随即脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，眼睛都眯成了一条缝。
他重重拍着秦乐的肩膀，乐得合不拢嘴：“不错不错！好小子，没白养你这么多年！还是知道心疼老爸的！”
一旁正在整理药材的林婉柔闻言，忍不住翻了个优雅的白眼，凉凉地开口：“说得好像你经常在家，出了多大功劳似的。这几年，人影都见不着几回。”
这话像一盆冷水，瞬间浇灭了秦守道一半的兴奋劲儿。
他有些尴尬地挠了挠头，语气带着歉意和感慨：“这个……老婆你说得对。前几年是我钻牛角尖了，总觉得自己落后了，拼了命想追上来，结果反而忽略了家。以后……以后我就在家炼丹，哪儿也不乱跑了。”
回想起从秦乐十五岁左右开始，自己几乎就扎根在联盟的炼丹部门，除了重大节日和特殊情况，很少回家。
原因无他，只是看到妻子在丹道上突飞猛进，各种奇思妙想层出不穷，而自己却似乎停滞不前。
那份焦虑和不想拖累伴侣、想要并肩同行的迫切，让他选择了埋头苦修。
这不是什么可笑的自尊心，而是一个道侣最朴素的想法——唯有共同进步，才能长久相伴。
停滞不前，甚至可能滋生心魔。
好在几年的沉淀没有白费。
如今的他，虽不敢说超越了妻子那天马行空的创造力，但至少在传统丹道的理解、火候掌控、药性调和等方面，已经能够给出许多扎实而精辟的建议，不再是那个只能看着妻子背影却无力追赶的旁观者。
至于在科研创新方面超越林婉柔？
秦守道从未奢望过。
那种独特的灵感天赋，并非单纯努力就能获得。
“哟呵。”林婉柔转过身，双手抱臂，似笑非笑地看着他：“听这口气，老秦你这几年是真长进了不少啊？”
“那是自然！”秦守道挺了挺胸脯，找回了几分自信，带着点小得意：“明天咱俩联手炼一炉，你就知道了。”
“行啊，老娘就等着开开眼。”林婉柔挑了挑眉，一副拭目以待的样子。
看着父母之间这种久违的、带着较劲却又温馨的互动，秦乐站在一旁，忍不住笑了起来。
这种画面，在老爸闭关那几年里，确实很少见到了。
秦守道的生日，就在一家三口轻松愉快的氛围中度过。
假期如同指间流沙，总是在不经意间溜走。
转眼，又到了开学的日子。
清晨七点，秦乐刚睁开眼，就听到客厅里传来父母压低声音、却依然清晰的讨论声。
“你刚才失败，绝对是天元果放多了！药性太冲，破坏了整体的平和。”
“不对不对，天元果放少了，那份‘引灵’的药效根本不够，无法激活主药！”
“那你试试只放半个！先保证成丹，药效不够再想办法从其他辅药上找补！”
“可那样炼出来的丹药，效果就达不到预期了啊！”
“先成丹！成了再按比例慢慢加！丹道讲究循序渐进，你这急性子什么时候能改改？”
“……”
自从秦守道回家后，类似的丹道理论几乎每天都会上演。
秦乐早已习以为常，甚至觉得这背景音有点亲切。只要不耽误他吃饭睡觉，随他们讨论去。
洗漱完毕，秦乐走出房间。客厅里，那对道侣还凑在丹方图纸前，指指点点，完全没注意到儿子出来。
秦乐打了声招呼，也被他们嗯嗯啊啊地敷衍过去。
秦乐耸耸肩，自己吃了早餐，便出门前往学院。
刚到学院门口，就看到了熟悉的身影——楚小南，以及他身边那个无论何时都无比醒目的妹妹，楚安然。
少女那头彩虹般绚丽的长发，在晨光下依旧耀眼。
楚小南正陪着妹妹办理入学手续。他们升入大四，而楚安然也以实战高考第一名的成绩，顺利进入了大学部。
更引人注目的是，因为其七彩祥云天地灵物转世的特殊身份，她在神选仪式上被王母娘娘看中，直接收为亲传弟子。
“老楚，小安然，早上好啊。”秦乐笑着走过去打招呼。
兄妹俩闻声转头，看到秦乐，脸上都露出笑容。
“秦乐哥哥，早上好！”楚安然声音清脆。
“早。”楚小南也点头示意。
三人边聊边走进学院。
不过没走多远，楚安然就得先去找自己的宿舍安顿。
楚小南自然要跟着——用他的话说，得带妹妹熟悉一下学院环境，免得她迷路。
对于哥哥这个担心，楚安然内心是有点无语的。
修士有神识这种东西，笼罩整个学院都轻而易举