走进酒店后门时，睫毛上已经结了层薄霜。

    后厨的门虚掩着，里面传来抽油烟机的轰鸣和铁锅碰撞的脆响，混着一股浓烈的油烟味扑面而来。

    王老板正背对着门口，站在灶台边跟厨师说着什么。

    他穿了件深蓝色的羽绒服，袖口沾着点油渍，和平时在酒会上西装革履的样子判若两人。

    听见脚步声，他转过身，脸上没什么表情，指了指旁边摞着的空酒箱：“坐吧，这儿没什么好茶，凑活喝口热的。”

    厨师识趣地端来两杯热茶，轻手轻脚地退了出去。

    后厨的嘈杂声瞬间小了大半，只剩下远处冰柜运行的低鸣。

    “许总大老远从南方跑到东北，不是来赏雪的吧？”

    王老板呷了口茶，热气模糊了他眼底的情绪。

    “我听说，你这几天跑遍了郊区的老钢厂，一直在打听那批报废的炼钢设备。”

    许半夏捧着热茶暖手，指尖终于有了点温度。

    “王总消息灵通。”

    她不绕弯子。

    “这批设备对我来说很重要，我打算运回去改造升级，重新投产。”

    “改造升级？”

    王老板笑了笑，指了指窗外。

    “许总可能还不知道，从这条街到郊外的老厂区，整片地皮上个月刚划到我公司名下。包括那片钢厂，现在连一砖一瓦都是我的。你想找设备，确实得跟我谈。”

    许半夏早有预料，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲：“我知道王总最近因为工人的事心烦。他们堵在你公司门口，断水断电也闹了好几天，对谁都没好处。”

    王老板的脸色沉了沉：“许总这是来谈生意，还是来当说客？”

    “都是。”

    许半夏抬眼看向他，目光坦诚。

    “我来跟你做个交换。你先让人给工人宿舍恢复水电，冬天这么冷，断水断电太熬人。我去跟他们谈，让他们不要再堵门闹事，有诉求咱们坐下来解决。至于这批设备，我按市场价收购，后续拆迁补偿该怎么算就怎么算，绝不占你便宜。”

    王老板盯着她看了半晌，后厨的灯光落在他脸上，一半亮一半暗。

    “那些工人不好缠。”

    他缓缓开口。

    “他们要的不光是水电，还有医药费、补偿金，狮子大开口。我承认，有些人是挺惨的，的确需要帮助，但也有很多人在趁机抬价，把我当傻子，一个劲的想敲竹杠，你以为你帮的——都是好人？”

    “我知道。”

    许半夏点头。

    “但他们中的大多数人，只是想讨个公道。当年的很多工厂解散得急，很多人连合同都没拿到，现在生病住院没人管，换谁都得急。你先给他们个台阶，我去理顺他们的情绪，咱们把账一笔笔算清楚，总比这么耗着强。”

    抽油烟机的轰鸣声突然停了，后厨安静得能听见彼此的呼吸声。

    王老板沉默着喝完了杯里的茶，将空杯重重放在灶台上。

    “行。”

    他站起身，拍了拍许半夏的肩膀。

    “你做的这个事，我很讨厌，但你这个人挺不错的，我就信你许半夏一次。但话说在前头，要是你压不住那些工人，咱们这生意也别做了，这批设备我直接当废铁卖。”

    许半夏立刻站起来：“一言为定。”

    王老板朝里间喊了声：“小李！”

    一个穿着工装的年轻人跑了进来：“王总。”

    “带许总去老钢厂，”王老板吩咐道：“把所有设备都给她看清楚，她想了解什么，你都如实说。”

    他又转向许半夏。

    “设备你先看着，我让人现在就去恢复水电。希望许总能尽快给我好消息。”

    许半夏笑着伸出手：“谢谢王总肯退让一步。”

    “不是退让，是共赢。”

    王老板握了握她的手。

    “别让我失望。”

    跟着小李走出酒店后门时，寒风依旧凛冽，但许半夏心里却松了口气。

    她抬头看了眼灰蒙蒙的天空，远处的烟囱在雪雾中若隐若现，那是老钢厂的方向。

    只要能把设备谈下来，能帮工人们解决燃眉之急，这趟东北之行，就不算白来。