年景。

    蒙古铁骑暂歇了南下的马蹄，南宋的官员忙着在西湖边修新园，连街边挑担的货郎都哼着“暖风熏得游人醉”。

    可我知道，平静是层薄冰，底下是暗涌的涡流。

    那年在蒙古军营帐中，我与忽必烈说的话，不是白说的，我是真的有心帮助他一统天下。

    因为，这个天下，大势如此。

    蒙古势大，兵甲强盛。

    相比之下，南宋从来没有努力振作过。

    不知多少忠贞之士，寒却了心，丧失了意气。

    几乎所有的宋人，都在求苟安，苟活。

    他们拒绝努力，不想努力。

    这样的大宋，在我看来，灭亡也只是时间问题。所以，我才想，既然横竖都是要亡国，不如选择个好点的条件。

    如果蒙哥或其余的什么人上位，那蒙古军估计还是老一套的做派。

    烧杀掳掠打砸抢。

    最后竖起个大车轮。

    这是从铁木真时，一直保持下来的传统。

    甚至。

    如果没有丘处机的努力，没有止杀令，连车轮子都不会有。兆惠将军再不是东西，车轮哪怕是躺着放，至少有车轮。

    但蒙古人屠城，可是不用车轮子的。

    他们会一直杀，一直杀。

    直到什么人也没有了。

    而扶起忽必烈就会好很多。

    他将来要倚重汉人的兵马。

    自然也就不会的胡乱杀人屠城了。

    离开军营的那日，阳光刺眼。

    蒙古兵卒很多。

    他们有些不甘的看我离开。

    我却走得坦坦荡荡。

    他们以为我是忽必烈新纳的谋士，却不知我袖中藏着丐帮净衣派的令牌。

    这令牌是当年洪七公亲手所授，如今成了穿越大漠与中原的钥匙。

    北方的风比江南烈，吹得人脸生疼，我裹紧破旧的棉袍，在张家口的酒肆里与汉人军阀们碰杯。

    他们有的是前朝旧将，有的是占山为王的豪强，酒杯碰到一起，溅出的酒珠里都裹着不甘。

    “蒙古人信不过，”一个独眼将军攥着酒杯低吼，指节泛白：“可我们这些散兵，没粮草，没甲胄，拿什么跟他们耗？”

    我将怀中的账册推过去，上面记着江南盐商的密约，还有净衣派能调动的三十处粮仓。

    “粮草我来筹，甲胄我来造，”我说道：“你们要做的，是为我守住黄河沿线的渡口。”

    没人知道，那些从盐商手里换来的银子，最终流去了哪里。

    在晋北的深山里，有片被密林藏起来的谷地。十六年前我第一次踏进去时，只有几只野狐逃窜，如今已立起了青砖砌的营房，铁匠铺的火光夜夜映红半边天。

    谷口的老槐树底下，总坐着个瘸腿的老兵，他原是岳家军的末将，当年岳飞蒙冤时，他离开南宋选择北上。

    “先生，今日又收了七个娃。”

    他见我来，拄着拐杖起身，身后跟着七个面黄肌瘦的孩子，最大的不过八岁，最小的还裹在襁褓里。

    这些孩子都是战火里捡来的。

    有的爹娘死在襄阳城外，有的被蒙古兵掠为奴隶，是丐帮的弟兄们冒着风险从死人堆里、从奴隶贩子手中抢出来的。

    我给他们取了新名字，都带个“铁”字——铁山、铁河、铁石。每日天不亮，谷里就响起整齐的呼喝，老兵们教他们扎马步、练刀法，识字先生教他们认地图、记旗语。最难的是练骑术，塞外买来的小马性子烈，孩子们摔得鼻青脸肿，哭了半夜，第二天依旧咬着牙爬上马背。

    有个叫铁驹的孩子，摔断了腿，郎中说怕是再也站不稳，我蹲在他床前，用碧水神功慢慢给他治伤。

    在我碧水神功的滋养下，他咬着嘴唇，眼泪掉在图谱上，晕开一小片墨迹。