朱雄英有些忐忑：“陈师，周姑娘她……愿意去吗？”
“你自己去问”陈飘端起姜汤，喝了一口
“她在后院偏厅”
周令仪确实在后院偏厅
她正陪着陈安玩翻绳
小丫头笨手笨脚的，总翻错，急得小脸通红
“不对不对，周姐姐，是这样……”
“是这样”周令仪耐心地教她，手指灵巧地一挑，绳子变了个花样
陈安眼睛亮了：“哇！周姐姐好厉害！”
蓝挽歌走进来，在周令仪身边坐下：“令仪”
“夫人”周令仪放下绳子
“雄英来了，在前头书房”蓝挽歌看着她
“他要去山东治河，想让你一起去”
周令仪愣了一下：“我？”
“嗯，路上需要个女眷，你合适”蓝挽歌语气很平，像在说今天吃什么
“怕不怕？”
周令仪想了想，摇头：“不怕”
“那就去吧”蓝挽歌拍拍她的手
“收拾一下，明天一早出发”
朱雄英从前院过来时，周令仪已经收拾好了
一个简单的包袱，里面是几身换洗衣物，还有一个小药箱
她在宁夏卫时跟军医学过些皮毛
“殿下”她福身行礼
“不必多礼”朱雄英有些不好意思
“周姑娘，这趟去……可能会很苦”
“民女不怕苦”周令仪抬头看他，眼睛很亮
“在宁夏卫，更苦的日子都过过”
朱雄英看着她清澈的眼神
心里那点忐忑忽然就散了
“好，那咱们明天一早出发”
第二天，天色刚蒙蒙亮
应天码头，两艘官船已经备好
朱雄英带着周令仪，以及那二十个“实务属官”上了第一艘船
刘老头经验最丰富，主动请缨在前头引路
王太监带了十几个东宫侍卫，分乘两艘船护卫
船离岸时，码头边站着两个人
陈飘和楚河
楚河打着哈欠，眯着眼看船队远去：“老陈，你就这么放心让雄英带着个小姑娘去灾区？”
“不放心”陈飘实话实说
“但雄英得长大，有些事，得他自己去经历”
“那万一出事呢？”
“出事就出事”陈飘语气平淡
“哪有人一辈子不出事的？只要命在，就有翻盘的机会”
楚河挠挠头：“也是”
他顿了顿，忽然想起什么：“对了，满剌加那边有信了”
“怎么说？”
“高煦那小子，带舰队去锡兰转了一圈”楚河咧嘴笑
“摆开阵势，让葡萄牙人看了个够，据说那边吓得够呛，连夜加固了炮台”
“高煦没开炮？”
“没有，按你的吩咐，只示威，不动手”楚河说
“不过这小子憋坏了，信里嚷嚷着要打一仗”
“让他憋着。”陈飘转身往城里走
“现在还不是时候”
“我知道。”楚河跟上
“对了，燧发枪那边有进展了，哑火率降到一成以下了，就是装填速度还是慢”
“慢慢来”
两人说着话，身影渐渐消失在晨雾中
船队沿着运河北上
秋日的运河，水色浑浊，两岸的田地里，稻子已经收了，只剩下光秃秃的茬子
朱雄英站在船头，看着两岸掠过的村庄
有的村子炊烟袅袅，看着还算安稳
有的却死气沉沉，连条狗都看不见
“殿下，前面快到徐州了”刘老头走过来，手里拿着张简陋的水文图
“过了徐州，就是山东地界”
朱雄英接过图，看了看：“刘师傅，黄河年年决口，到底为什么？”
“原因多了”刘老头蹲下身，用手指在甲板上比划
“一来是河道淤积，几百年的老毛病了，泥沙越积越多，河床越来越高”
“二来呢，是修堤不得法”他顿了顿
“朝廷拨钱修河，那些官老爷，层层盘剥，到真正修堤的时候，钱已经没多少了，只能偷工减料，用烂泥糊弄事”
“三来……”刘老头叹了口气，“是人祸”
“人祸？”
“沿河那些州县，为了保自己的地，偷偷扒开对岸的堤，让水往别人那儿灌”刘老头声音低下去
“这种事，老汉见得多了”
朱雄英沉默
他在宫里，看的都是奏报，都是数字
几万灾民，几十万石粮食，几百万两银子…
可真正站在这里，听着老河工用最朴实的话，说出最残酷的现实
他才真切地感受到，那些数