院子里，那几株桂花树开得正好，香气浓郁
一切都好
但她就是觉得，心里空了一块
正发着呆，门外传来丫鬟的声音
“小姐，陈国公来了”
周令仪一愣，放下手里的绣绷，站起身
绣娘也连忙起身，低声提醒：“小姐，快整理一下仪容”
周令仪点点头，对着铜镜理了理鬓发，深吸一口气，走出绣房
前厅里，陈飘正负手站在窗前，看着院子里那几株桂花树
他穿着半旧的靛青直裰，腰间挂着海事总署的令牌，脸上带着长途奔波后的疲惫，但眼神依旧清明
听见脚步声，他转过身
“民女见过陈国公”周令仪福身行礼
陈飘摆摆手：“不必多礼”
两人在厅中坐下，丫鬟上了茶，退到门外候着
陈飘端起茶杯，吹了吹热气，却没喝，只是看着周令仪
小姑娘穿着鹅黄色的褶裙，头发梳得整齐，脸上还带着点婴儿肥
但眼神里已经有了边关风沙磨砺出的坚韧
此刻她坐得笔直，手指在膝上轻轻绞着，有些紧张
“周将军几时动身？”陈飘开口，声音很平
“回国公爷，月底”周令仪答
“嗯，满剌加那边都安排好了，高炽会接应，不用担心”
“谢国公爷”
陈飘喝了口茶，放下杯子，目光在厅里扫了一圈
宅子收拾得很干净，该有的都有，但透着一股“新”气——没有生活痕迹，没有人气
“在京城，还习惯吗？”他问
周令仪犹豫了一下，小声说：“习惯。”
“说实话”
周令仪抬起头，对上陈飘平静的目光
那双眼睛仿佛能看透人心，她抿了抿嘴唇，实话实说
“不太习惯”
“哪儿不习惯？”
“规矩多”周令仪低声道
“在宁夏卫，我可以骑马射箭，可以跟着爹去校场，可以帮着整理文书，在这儿……得学女红，学礼仪，学怎么说话走路”
她顿了顿，声音更小了些
“有时候觉得，自己像个笼子里的鸟”
陈飘静静听着，没打断
等她说完了，他才缓缓开口
“周姑娘，你知道我为什么建议你留在京城吗？”
周令仪摇头
“因为你爹要去的是满剌加。”陈飘说
“那地方现在是大明海外第一要塞，但也是前线——葡萄牙人在锡兰虎视眈眈，南洋海盗不时袭扰，当地土王心思各异，周将军过去，是要打仗，要筑城，要守疆的”
他看着周令仪
“那种地方，不适合一个十三岁的姑娘”
周令仪张了张嘴，想说自己不怕苦，但陈飘没给她机会
“我知道你在边关长大，见过血，见过死人，但满剌加不一样”陈飘语气平淡，却字字清晰
“那儿孤悬海外，离应天万里之遥，一旦有事，援兵要几个月才能到，周将军带着你，是累赘”
周令仪脸色白了白
“在京城，你是安全的”陈飘继续说
“有太后照看，有太孙……有殿下照应，你可以安心长大，读书，学你想学的东西”
他顿了顿
“至于那些规矩，不喜欢，可以不用太在意，你爹是边关将领，你是将门虎女，不必勉强自己做那些闺阁女子的模样”
周令仪眼睛亮了亮：“真的？”
“真的”陈飘难得笑了笑
“太后喜欢你，就是因为你这爽利性子，真要你变得扭扭捏捏，她反而觉得没意思”
周令仪松了口气，脸上露出笑容
“不过”陈飘话锋一转
“有些东西还是要学的”
“什么？”
“读书。”陈飘说，“不是四书五经，是实学——天文地理，航海绘图，火器原理，学可以不精，但不可以不博”
周令仪愣住了
“殿下将来要当皇帝，他身边需要能理解他在想什么、在做什么的人”陈飘看着她
“你聪明，有胆识，又在边关长大，见过民间疾苦，如果能多学些东西，将来……或许能帮上他”
这话说得委婉，但意思很清楚
周令仪脸红了红，但没躲闪，认真点头
“民女明白”
“明白就好”陈飘站起身
“我让我娘，给你准备了些书，明天让人送来，你先看着，有不懂的，可以来问我，或者去问殿下”
“谢国公爷”
陈飘走到门口，又停下，回头看她
“还有件事”
“您说”
“殿下对你上心，我们都看得出来。”陈飘语气平静