在这片喧闹中，一个不起眼的烧烤摊角落，五个人正围坐在一张矮小的方桌旁。桌上摆满了烤串和几瓶已经见底的青岛啤酒，油渍和调料渣在一次性桌布上晕开斑驳的痕迹。
“要我说，还是这路边摊的烧烤够味。”安启林满足地咬下一块烤得焦香的羊腰子，油脂从他的嘴角溢出来，“大酒店里那些花里胡哨的菜式，还真不如这实在。”
高明立即接过话头，顺手把一串烤韭菜放进盘子里：“得了吧，大酒店吃的是排场，哪有这烟火气来得痛快。现在看见那些雕龙画凤的菜，我就提不起胃口。”
“我看啊，是你们整天被人请去高档场所，山珍海味吃腻了。”李明阳笑着拿起一串烤馒头片，金黄的表面撒着一层细密的辣椒粉，“不像我，想改善伙食还得自己找这种地方。”
高明举起啤酒瓶给李明阳满上，泡沫在杯口涌动：“这你可冤枉人了。不是没人请你，是你李大书记现在段位太高。没点底气的人，谁敢随便约你吃饭？现在整个临海谁不知道，你可是出了名的有原则。”
李明阳挑了挑眉，就着杯沿喝了一口啤酒：“哦？我现在这么出名了吗？”
“那可不！”安启林抢着答道，手里的烤串在空中比划着，“你现在走出去可能没人认得你这张脸，但要是报上‘市委副书记李明阳’八个字，那可是无人不知无人不晓。”
摊主老陈正好端着新烤好的鸡翅过来，听见这话不由得多看了李明阳一眼，却只看见一个穿着普通poLo衫、笑容温和的年轻人。他怎么也想不到，这个坐在他摊位上和朋友们谈笑风生的年轻人，就是如今临海市最具实权的市委副书记。
这时安启林豪爽地举起满溢的啤酒杯，金黄的酒液在夜市灯光下荡漾：“来来来，不说那些了，正事要紧！咱们一起敬小军，祝贺他高升文华区副区长！”
“没错！”高明立刻笑着举起杯，揶揄地看向方小军，“以后见面可得喊方区长了，咱们小军现在可是正经的地方大员了！”
方小军被说得有些不好意思，连忙双手捧起酒杯，姿态依旧带着秘书特有的谨慎：“高书记、安局长，您二位就别拿我开玩笑了。在各位领导面前，我永远都是小军，哪敢称什么领导。”
这时，一直安静倒酒的王兵笑着给李明阳的杯子斟满，然后举起自己的酒杯，语气轻松自然：“小军，你看我，就是个开车的，不也在这儿跟大家喝酒吃肉嘛！听哥一句，今晚这儿没领导，都是自己兄弟，放开点！”
李明阳微笑着举起杯，目光温和地扫过在场每一个人：“王兵说得对。今晚只有兄弟，没有上下级。来，这一杯，我们一起祝小军在新岗位上一切顺利！”
“干杯！”
“恭喜小军！”
五个杯子在空中碰出清脆的声响，冰凉的啤酒被一饮而尽。安启林畅快地哈出一口气，抹了抹嘴：“痛快！大口喝酒，大口吃肉，这才是人生！”
高明拿起一根羊肉串，神情认真了几分：“小军，去了文华区就放开手脚干。别怕得罪人，有什么困难随时找我，绝不含糊！”他说着，下意识地瞥了李明阳一眼，见对方没有反对的意思，底气更足了。
安启林紧接着拍胸脯：“高明说得对！遇到麻烦事千万别自己硬扛，随时吱声。咱们这些老家伙虽然不顶大用，给你撑撑腰还是没问题的！”
“那就先谢谢两位哥哥了！”方小军受到这番鼓励，加上酒精的作用，终于放下了拘谨，脸上露出了释然的笑容。
李明阳自始至终保持着微笑，没有多言。他乐见方小军逐渐放松，融入这个非正式的圈子。对于高明和安启林主动提出要关照方小军，他既不明确支持，也不反对。他确实希望方小军能独立成长，在基层历练中真正独当一面；但同时，他也明白，有这两位实权派在背后适当护持，方小军能走得更稳、更远。
李明阳拿起酒瓶，慢悠悠地给高明空了一半的杯子重新斟满，金黄的啤酒泡沫在杯口轻轻涌动。他带着几分调侃的笑意，目光却透着关切：
“高明啊，趁着今晚这个机会，你给我交个底。”他放下酒瓶，手指在杯沿轻轻摩挲，“当初吴书记把你从他身边安排到纳溪县当秘书长，后来又跟着我来到临海，一路走到今天这个政法委书记的位置......说心里话，你有没有后悔过？”
他顿了顿，语气变得意味深长：“要知道，当初你要是留在吴书记身边，以你的能力和资历，现在至少也是个正厅级干部了。跟着我在下面折腾，终究是慢了几步。”
高明闻言，毫不犹豫地一口饮尽杯中酒，把空杯往桌上一放，发出清脆的响声：