“是，殿下。”
黑影躬身行礼，随即身形一闪，如烟雾般消失在密室的阴影中。
密室中只剩下南宫星銮一人。
烛光摇曳，将他的影子拉得时长时短，在石壁上无声地晃动。他盯着桌上的那封信，眉头越皱越紧。
许久，他缓缓闭上眼，靠在椅背上。
那一瞬间，梦中的一些不属于这个世界的画面，再次涌上他的脑海。
他看见一望无际的战场上，一根根长管状的武器喷吐着火舌，伴随着震耳欲聋的轰鸣，敌人应声倒地，比弓箭快了不知多少倍。
他看见一个个巨大的铁壳子，冒着滚滚浓烟，咆哮着冲过废墟，然后在震天的巨响中，将整座高楼夷为平地。
他看见天空中一只铁鸟盘旋而下，投下一个不起眼的黑点，然后——一朵巨大的火云腾空而起，将整座岛屿笼罩其中，待烟尘散去，岛上已无半点生机。
南宫星銮猛地睁开眼，额上沁出细密的汗珠。
这些画面，从他有记忆起就时常出现在梦中，清晰得如同亲身经历。更奇异的是，他能够清晰地看到那些东西是如何制造出来的，每一个零件，每一道工序，都像是刻在他脑海中一般。
可他从不敢将这些说出来。
那些武器的威力太大了，大得足以毁天灭地，大得让他心生恐惧。一旦这些东西现世，必将生灵涂炭，有伤天和，有悖人伦。
所以他选择了沉默，选择了将这些秘密深埋心底。
但他万万没有想到，东夷人与世家，竟然会勾结在一起，制造出火药这等凶器。
他站起身，在密室中来回踱步，脚步声在空旷的石室中显得格外沉重。
他不想看到那一幕——未来的某一天，东夷人的火炮对准大辰的城池，世家的火器对准他珍视的人。硝烟弥漫，尸横遍野，他在乎的人倒在血泊之中，他却只能眼睁睁地看着，无能为力。
不，绝不能让那一天到来。
南宫星銮停下脚步，目光落在密室角落那一排排书架上。那些书架上，放着的不是古籍，而是他亲手绘制的图纸——那些从梦中得来的，超越这个时代的武器图纸。
他原本打算让这些图纸永远尘封，永远不见天日。
但现在……
“以战止战。”他低声说出这四个字，声音在密室中回荡，“只有让他们不敢动手，只有让他们有所顾忌，大辰才能安全。”
他想起梦中曾经出现过的一句话，那句话像是刻在他骨子里一般清晰——
“真理只在剑锋之上，尊严只在大炮射程范围之内。”
烛光下，南宫星銮的目光渐渐变得坚定。
他缓缓走到书架前，伸出手，轻轻拂去最顶层那个檀木盒子上的灰尘。盒子打开，里面是厚厚一叠图纸，每一张都画满了密密麻麻的线条与标注。
他取出一张，展开。
图纸上，一门火炮的轮廓在烛光中若隐若现。
“既然你们要玩火，”南宫星銮低声道，“那我就陪你们玩一场大的。”
窗外，夜色正浓。远处的天际线上，隐隐有雷声滚动，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
三日之后，京城西郊，晨曦初露。
官道两旁早已站满了迎接的人群，旌旗招展，鼓乐齐鸣。远远望去，黑压压的军队如同一道移动的城墙，正朝着京城方向缓缓而来。铁甲反射着朝阳的光芒，形成一片流动的银色波涛。
龙骧军，回来了。
全军将士，历经数月征战，终于凯旋。他们的步伐整齐划一，每一步踏下，都仿佛让大地为之震颤。
队伍最前方，那面绣着金龙的战旗在风中猎猎作响，旗面上还残留着刀箭划过的痕迹，那是属于战士的荣耀。
城楼之上，皇帝南宫叶云负手而立，目光越过重重人群，落在那支正朝京城行来的铁军之上。他的身后，文武百官肃立两旁，无人敢发出一丝声响。
南宫星銮站在皇帝身侧稍后的位置，目光同样投向远方。他的面上带着淡淡的笑容，眼中却有旁人读不懂的深邃。
“皇兄，”他轻声道，“龙骧军到了。”
南宫叶云微微颔首，没有说话，只是那负在身后的双手，不自觉地握紧了一些。
龙骧军行至城下，全军止步。领军将领翻身下马，单膝跪地，声音洪亮如钟：“臣龙骧军统领邹书珩，奉命率军回京，向陛下复命！”
全军将士齐齐单膝跪地，铁甲碰撞的声音如同雷鸣：“参见陛下！”
南宫叶云的目光从邹书珩身上扫过，落在他身后的三位将领，又落到那些将士身上。他们身上带着征尘，脸上刻着风霜，但那一双双眼睛，却明亮如星。这是百战余生的将士，是大辰的脊梁。
“平身。”皇帝的声音并不高，却清晰地传入每一个人耳中。
他缓步走下城楼，一步步来到邹书珩他们面前。所有人都屏住了呼吸，