徐木匠忽然感到一阵深深的无力。他能打断李卫民的腿吗？打完了呢？女儿的名声已经没了，心也早就不在家里了。
李卫民这小子……话说到这个份上，至少比那些提上裤子不认账的混蛋强点。
他说去北平工作，将来给交代……虽然听起来像是画饼，但看他这气度和本事，未必就是空话。
更重要的是，女儿铁了心了。自己再逼，难道真要逼死她，或者逼得她跟家里彻底断绝关系吗？
毕竟，自己就这么一个宝贝女儿。
满腔的愤怒和屈辱，在现实和女儿倔强泪眼的注视下，渐渐化为了沉重的疲惫和一声长长的、仿佛老了十岁的叹息。
“当啷”一声，扁担从他手中滑落，掉在地上。
徐木匠看也没看李卫民，只是用无比复杂的眼神，深深看了一眼自己那痴心不改的女儿，然后佝偻着背，步履蹒跚地转身，朝着正房走去，背影充满了落寞和萧索。
“爹……”徐桂枝看着父亲的背影，泪水又涌了上来，想追上去，却被李卫民轻轻拉住了。
“让徐叔自己静静吧。”李卫民低声道，他知道此刻任何言语对徐木匠都是多余的，需要时间消化这巨大的冲击和无奈的现实。
他转向泪眼婆娑的徐桂枝，伸手轻轻擦去她脸上的泪，眼神温柔而坚定：“没事了，桂枝。有我在。”
徐桂枝扑进他怀里，放声大哭，这一次，是宣泄，是委屈，也是终于有人可以依靠的放松。
李卫民搂着她，轻轻拍着她的背，目光却望向徐木匠消失的正房门口，心中并无轻松。
他知道，这只是暂时平息了风暴。真正的难题，远未解决。
但至少，他护住了身后这个为他豁出一切、单纯又执拗的姑娘。前方的路再难，他也要牵着她的手，一步步走下去。
三月，春风彻底吹绿了山野。
李卫民的小院内，学习小组重新组建。
这次除了陈雪、冯曦纾、张淑芬、吴小莉、周巧珍五人之外，还加了一个徐桂枝。
李卫民既然答应了要带她去北平，自然要提前为她铺路。为将来可能的招工、推荐上学打基础。
学习的场所，固定在李卫民的小院堂屋。
漠北因为四五月份雪才会化完，那个时候才能下地干活，所以如今他们每天都是不用上工的。
早上九点左右，几个姑娘便陆续到来，围着那张旧方桌坐下。李卫民则搬个自己做的小黑板，像模像样地当起了“老师”，从最基础的语文、数学讲起，有时也说说历史地理。
起初气氛有些微妙。
陈雪和冯曦纾尽量避开眼神交流，徐桂枝则总是低着头，很安静。
吴小莉因为冯曦纾身体好了，所以对李卫民已经没有敌意了。
但渐渐地，学习的氛围冲淡了尴尬。
李卫民讲得深入浅出，风趣易懂，还能联系实际，让这些大多只有初中甚至小学文化的姑娘们听得入了迷，感受到了知识本身的魅力。
就算是学习跟不上的，也在这种氛围下，努力学习。
这天晚上，讲到一半休息时，徐桂枝忽然怯生生地举手——这是李卫民定的规矩，提问要举手。
“徐桂枝同学，有什么问题？”李卫民温和地问。
徐桂枝脸微红，小声问：“卫民哥……俺……我就是想问，咱们这么费劲学这些，就算学得再好……到底有啥用啊？队里干活又用不上……招工、推荐，那都是有名额限制的，听说可难了。”
她的问题很实在，也说出了其他几个姑娘心底的疑惑。在这个面朝黑土背朝天的环境里，“知识改变命运”似乎是个遥不可及的梦。
李卫民放下粉笔，目光缓缓扫过桌前每一张年轻却带着迷茫和些许风霜的面庞。
他知道，是时候给她们一点希望，一点真正能触及的憧憬了。
他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色和远处依稀的灯火，声音不高，却清晰有力：“桂枝问得好。学这些，有什么用？”
他转过身，目光变得明亮而充满力量：“我告诉你们，用处大了去了！首先，多学点东西，人就会变得更明白，看事情更通透，不管将来做什么，都有底气。”
他顿了顿，压低了些声音，带着一种分享秘密般的郑重：“其次……我从我父亲那边，听到一点风声。国家现在急需建设人才，很可能……就在不久的将来，会恢复一种通过考试来选拔大学生的方式。”
“考试？上大学？”张淑芬惊讶地低呼。其他几人也瞪大了眼睛。上大学，对她们来说，曾经是无比遥远、几乎不敢想象的词汇。
“对，上大学。”李卫民肯定地点头，“通过自己的努力，考上去！不用完全依赖推荐！虽然现在只是风声，但我相信这一天会来的。可能就在