紧接着，一个警惕的身影缓缓步出林缘。
那是一头母虎，体型匀称，皮毛在冬日稀薄的阳光下泛着金色的光泽，黑色条纹深邃清晰。
它步履稳健，目光如电，时刻扫视着四周，守护着两只幼崽。它走到河边，低下头，开始舔舐冰层边缘流动的活水。
李卫民的目光死死锁定在这头母虎身上。
过人的目力让他捕捉到更多细节：母虎的体型，它低头喝水时，脖颈处的肌肉线条……一种强烈的熟悉感击中了他。
还有那两只小虎，虽然长大不少，但那嬉闹的神态，依稀恍如昨日。
他的心脏不由自主地加快了跳动。
难道真的是她？
可是，她怎么会出现在距离当初相遇地点近百里的老黑山？
“一大两小！”铁山压抑着兴奋，声音发颤，“李知青，巴雅尔，看到了吗？这趟没白来！”
巴雅尔也深吸一口气，握紧了拳头，眼神锐利。
李卫民不动声色，继续观察。
母虎显然非常警觉，喝几口水就抬头张望，鼻子不断耸动。
两只小虎玩累了，凑到母亲身边撒娇。母虎低头，挨个舔了舔它们的脑袋，动作温柔。
但它明显消瘦，肋骨在皮毛下隐约可见，腹部更是干瘪。带着两只半大幼虎，在食物匮乏的严冬，生存压力可想而知。
观察了近一个小时，母虎带着幼崽重新隐入密林。三人记下了它们出现和离开的方位、时间，以及河滩周围的地形细节。
然后决定回来制作狩猎计划。
返回临时营地的路上，李卫民心绪难平。
他找了个借口：“我的水壶好像落在刚才观察点附近了，你们先回，我折回去找找，很快回来。”
铁山和巴雅尔不疑有他，叮嘱他小心。
李卫民背着枪，快步循原路返回。他没有去观察哨，而是绕了一个大圈，从河滩下游，顺着母虎离开时可能的方向，小心翼翼地追踪而去。
雪地上的足迹很新，他追踪技巧高超，加之灵泉水改造后超常的感官，很快就锁定了方向。
在一处背风向阳、有岩石遮蔽的小山坡下的山洞内，他发现了它们。母虎正卧在干燥的地上，两只小虎依偎在它身边取暖，似乎准备休息。
在如此近距离确认后，李卫民可以肯定，这一大两小三只老虎，正是他之前接生的那几只。
李卫民在距离它们约三十米外的树后停下，缓缓摘下帽子，让自己更清晰地暴露在空气中。他没有隐藏脚步声，反而轻轻踩了踩雪，发出轻微的咯吱声。
几乎瞬间，母虎猛地抬头，琥珀色的瞳孔收缩成缝，身体骤然绷紧，喉咙里发出低沉而充满威胁的“呜——”声。两只小虎也惊醒了，躲到母亲身后，好奇又害怕地探头张望。
李卫民站在原地，慢慢举起双手，摊开掌心，示意自己没有武器。
他目光平和地注视着母虎，用低沉、平稳的语调轻轻说道：“是我……还记得吗？你生宝宝的时候……”
母老虎经过上次喝了灵泉水后，隐隐约约可以听懂他说的话，所以他才敢这么大的胆子，空着手上前相认。
母虎似乎认出了他，威胁声渐渐低了下去，但警惕未消。她死死盯着李卫民，鼻翼剧烈翕动，似乎是在辨认。
李卫民见状，尝试着，极其缓慢地，向前迈了一小步。
母虎立刻又发出警告性的低吼，前爪微微下按。
李卫民停下，依旧保持着平和的态度。他慢慢从空间里掏出一块之前分割好的、还带着血丝的熊肉。浓郁的肉味顿时散开。
两只小虎崽立刻被吸引了，蠢蠢欲动，被母虎低吼一声制止。
李卫民在肉块上面洒了几滴灵泉水，然后轻轻放在面前的雪地上，后退了几步。
母虎闻到了让她熟悉的，舒服的味道，眼前一亮。
然后她迅速叼起肉块，退回原处，大口撕咬起来。
两只小虎迫不及待地凑上去分食。
看着母虎狼吞虎咽的样子，李卫民心中笃定了八九分。他再次慢慢靠近，这次，母虎虽然仍盯着他，但进食的动作并未停止，警告性的低吼也变成了含糊的呜咽。
直到距离只有两三米，李卫民停下。他能清晰看到母虎眼睛的神韵，那份在极度虚弱和困境中曾流露出的坚韧与灵性，此刻再次浮现。
“真的是你……”李卫民喃喃道，心中涌起一股奇特的暖流。他缓缓伸出手，不是去抚摸，而是悬在半空。
母虎吃完了肉，舔了舔嘴巴，抬头看他。眼中的警惕已去了大半，剩下的是探究和一丝难以言喻的柔和。它嗅了嗅李卫民的手，粗糙的舌头轻轻舔了一下他的指尖。湿热的触感传来。
李卫民这才大胆地、轻柔地将手放在母虎的颈侧，顺着皮毛抚摸。
母虎没有抗拒，反而