晚上，李虎非要请陈父喝酒。陈母给炒了几个菜，苏小音又端了一盘春笋炒肉，两人就在李虎家的小院子里，喝上了。
李虎端起酒杯，对陈父说“陈大哥，大恩不言谢。这杯酒，我敬你。”
陈父摆摆手“说什么谢不谢的。当年你在村里的时候，也没少帮我家。现在你有难处，我能看着不管？”
李虎喝了一口酒，忽然想起什么“对了陈大哥，听你说，你家那几个孩子也快上学堂的年纪了？”
陈父点点头“是啊，石头他们四个，虚岁都五岁了。我和他娘商量着，过两年就送去学堂。不求他们考功名，能识文断字就行，以后不被人骗。”
李虎说“陈大哥，我给你推荐个学堂。我家李安就在那儿念书，是县城一个姓刘的秀才开的，专门给孩童启蒙。束脩便宜，教得也好。要是孩子有科考天赋，以后可以转到黄举人开的学堂去深造。”
陈父眼睛一亮“那感情好！回头我去打听打听。”
李虎说“不用打听，我明天把地址写给你。你直接去找刘秀才，就说是我介绍的，他肯定关照。”
陈父连忙道谢。
两人又喝了一会儿酒，说了一会儿话，陈父才起身告辞。
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回到家，陈母还没睡。见陈父回来，问“怎么这么晚？”
陈父把李虎推荐学堂的事说了。陈母听了，也高兴“那挺好，咱们回头去看看。要是合适，过两年就把石头他们送去。”
陈父点点头，又想起什么“对了，明天我得跟大山商量商量，看看家里这摊子事怎么安排。小河去学果树了，地里活也忙完了，接下来该忙山上的事了。”
陈母说“行，明天慢慢商量。”
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这天一大早，天还没亮透，陈小河就和德哥一起走了。
陈父送到村口，看着他们的背影消失在晨雾里，才转身往回走。德哥赶着骡车，陈小河坐在旁边，背着一个鼓鼓囊囊的包袱——里面是陈母连夜准备的干粮和换洗衣裳。这一去，最快也得半个月才能回来。
回到家，陈大山已经起来了，正在木工房里忙活。陈父走进去，看了一眼那些码得整整齐齐的笔筒，问“孙掌柜的订单，还得多久？”
陈大山抬起头，算了算“再有二十多天就能完事。剩下就是打磨和上油了，快。”
陈父点点头“行，你在家做订单。这段时间让你娘去县城摆摊，我去山上。山菜全下来了，得抓紧采。除了给王家饭馆送的，咱自己家也得晒一批。”
陈大山说“爹，您一个人上山行吗？要不我……”
陈父摆摆手“不用，你忙你的。山上的活计我熟，没事。”
说完，他背上背篓，拿起小锄头，往山上走去。
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山上的春意正浓。
陈父沿着熟悉的山路往上走，眼睛四处搜寻着。路边的野菜长势正好，荠菜、苦菜、蒲公英，一丛一丛的。他蹲下来，用小锄头挖了一些，放进背篓里。
再往上走，是一片杂木林。林间空地上，蘑菇也冒出来了。陈父仔细辨认着，把能吃的采下来，小心翼翼地放进背篓。
正采着，他忽然看见一丛新绿——是香椿芽！那棵香椿树不大，但枝头的嫩芽红彤彤的，看着就嫩。
陈父走过去，小心地掐了一把香椿芽，放进篮子。他又看了看那棵树——树干只有胳膊粗，应该是这两年才长出来的。他心里一动，在附近找了找，果然又发现了几棵小苗。
“好东西。”陈父念叨着，在每棵树苗旁边做了记号，准备下午带工具来挖。
采完这一片，他又往别处走了走。一路上，只要看见草药，他也没放过。白芨、苦参、柴胡，挖出来用草叶子包好，也放进背篓。
看着天色不早了，陈父才背着一满篓的山货下山。
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回到家，正好赶上吃午饭。
苏小音已经把饭菜端上桌了。热腾腾的杂粮粥，贴饼子，还有一盆春笋炒肉。陈父洗了手，坐下吃饭。
陈母问“今天采了多少？”
陈父把背篓递给她看“不少。蘑菇、野菜，还有香椿芽。对了，我在山上发现了几棵香椿树苗，下午去挖回来，栽到咱家荒山上。”
陈大山放下碗，说“爹，下午我陪您一起去。咱俩一起挖，快点。挖完直接栽到山上，省得来回折腾。”
陈父想了想，点点头“行，那你跟我一起去。”
吃完饭，父子俩扛着锄头，拿着麻袋，又上山了。
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到了那几棵香椿树苗的地方，陈大山看了看，说“爹，这苗不错，有两三棵能直接挖走。”
陈父蹲下来，开始挖。他一边挖一边说“大山，现在咱家荒山上已经有好几棵香椿树了。再多挖几棵回去，过几年就