“不仅仅是‘理事会’那些倒霉鬼。”另一个悬浮在半空、如同一团不断变换色彩的水母般的思澈者，发出轻柔但带着寒意的心灵波动，
“看扩展星图。与A-1798-b-35相邻的七个中小型中立文明，以及十二个宣称与事件无关的贸易联邦，也在过去二十个标准日内陆续失联。
静默范围……正在以超越物理扩张速度的方式蔓延。
这不是常规征服，这是……系统性清除。”
内壁上，代表那片星域的庞大区域，正被一层不断扩大的、代表“通讯静默\/活动终止”的暗红色阴影覆盖。
阴影边缘并非光滑，而是伸出许多细微的、触手般的支线，指向一个个不久前还亮着代表文明活动光点的星系，然后将它们逐一染红、熄灭。
每熄灭一个光点，大厅内某处就会传来一阵难以抑制的惊呼、倒吸冷气或类似生理反应的声音，或是绝望的低语。
“他们到底想干什么？复仇？征服理事会疆域已经足够了吧？”一个外形近似人类、但皮肤呈现淡蓝色、额头有细微晶体状突起的旅行学者喃喃，他的声音带着困惑与恐惧，
“这种无差别的、抹除一切接触过的文明的作风……这不像是正常的五级文明扩张逻辑。
这更像……某种清理程序。”
“有传言说，‘理事会’先招惹了他们，派出了联合舰队。”
克拉尔商人甲壳摩擦着，发出嗤嗤声，“但即使如此，这种反应也过于极端了。
除非……他们拥有我们无法理解的理由，或者，他们本质上就是某种我们尚未认知的……天灾。”
“天灾？不，他们是文明，有明确技术特征和发展轨迹的文明！”
思澈者的色彩变得急促，“从有限的交战影像碎片分析，他们的舰队运用、能量武器形制、空间技术，虽然先进，但仍有脉络可循。
是五级巅峰，或者……触碰到了六级门槛。但他们的行为模式……”
“行为模式才是最可怕的。”
信息聚合体的光斑快速闪烁，“逻辑冷静，决策果断，执行彻底，毫无妥协与交涉迹象。
对‘理事会’的打击是碾压性的，对其他被波及者的清除是预防性的？
还是说，在他们眼中，那些文明已经因为某种原因被‘标记’了？”
“标记？”蓝色皮肤的学者警觉起来，“什么标记？和A-1798-b-35那里发生的……更可怕的事情有关吗？”
提到A-1798-b-35，大厅内的低语声瞬间降低了许多，但紧张感陡增。
关于那片区域的情报更加支离破碎，矛盾重重，且充满了难以理解的现象描述。
“那里的空间本身‘生病’了。”一个一直沉默的、外形如同覆盖着苔藓岩石的缓慢生命体，用沉重迟缓的意念加入交流，
“我的同族有一支勘探队，在三千光年外就观测到背景辐射的异常紊乱，空间曲率传感器读数疯狂跳动，仿佛……那片宇宙的规则正在被反复撕扯、揉捏。
他们没敢靠近，就立刻折返了。”
“不止是空间。”信息聚合体补充道，“有超光速探测单元捕获到无法解析的规则冲突余波，强度不高，但性质……完全陌生。
不是任何已知的能量形式。
还有，至少有三个靠近事件边缘的观测站，报告其内部精密仪器出现原因不明的逻辑错误、数据自相矛盾、甚至基础物理常数测量值发生短暂漂移。
影响范围……可能达到数千光年。”
“数千光年……”克拉尔商人几丁质外壳下的肌肉束微微抽搐，“什么样的冲突能污染空间本身？
六级？还是……传说中那些更古老、更可怕的东西？
那个交战的文明卷入其中了？还是说，他们就是引发者？”
“情报不足，无法判断。”
思澈者的色彩趋于灰暗，“但可以确定的是，一片横跨数千光年、规则基础可能已被永久性改变的‘死亡星域’正在形成。
任何航线经过那里都需要永久调整，任何资源星区如果被波及就等于彻底废弃。
这影响……远远超过单纯毁灭几个文明。”
“贸易路线中断了至少十七条，其中三条是稀有同位素和超导晶体的主要供应线。”
克拉尔商人的声音带着实际的焦虑，“价格已经飞涨，而且有价无市。恐慌情绪正在向整个星区蔓延。
一些小型商队已经开始撤离邻近星域，连‘回流理事会’都发布了非强制性的‘谨慎远离’建议通告。”
“不仅仅是贸易。”蓝色皮肤的学者苦笑，“知识、信息、文化的交流也会受阻。那片‘死亡星域’可能会成为一个长期的信息黑洞，割裂本星系团不同区域的联系。
更可怕的是……如果这种冲突模式会扩散呢？