入目所及，皆是黑。
山是黑的，树是黑的，就连漫山遍野攒动的人头，也全都是黑的。
那是被炭灰染透的颜色。
“大哥，这日子没法过了！”
张宝顶着一张黑乎乎的脸，再一次冲进了张皓的临时营帐。
他手里抓着一把干瘪的粟米，眼珠子瞪得溜圆，像是一只护食的松鼠。
“这才三天！三天啊！”
张宝把粟米往桌案上一拍，痛心疾首：“咱们库里的粮食，流水一样哗哗往外淌！流民来了三万多了，而且还在来！后面那是拖家带口，漫山遍野地往咱们这儿爬啊！”
张皓正翘着二郎腿，手里拿着一根烧焦的木棍在地上画着什么鬼画符。
闻言，他头都没抬：“人多不好吗？人多力量大。”
“力量大个屁！”张宝急得爆了粗口，“大哥你是不知道那帮流民有多能吃！按照你定的规矩，一百斤炭换一斤粮。那帮人简直不要命了！”
张宝指着帐外，手指都在哆嗦。
“我算过了，一百斤炭看着多，但那玩意儿轻啊！哪怕是这种上好的木炭，一筐也就三五十斤。可这帮流民为了那口吃的，硬是能在这种山路上，一天跑上七八趟！”
“一个壮劳力，一天能背下来三百斤炭！那就是三斤粮啊大哥！”
在这个年头，寻常百姓一天能吃上一碗稀的也就是烧高香了。
三斤粮？那就是地主家的长工都不敢这么造。
张宝感觉自己的心在滴血：“三斤干饭！撑死他们得了！大哥，咱们把标准降一降吧？三百斤炭换一斤粮，照样有人抢着干！”
张皓终于停下了手中的动作。
他扔掉木棍，拍了拍手上的灰，抬起头看着张宝。
那眼神里没有张宝预想中的慌乱，反而透着一股子让人捉摸不透的平静。
“二弟，你觉得三斤粮多吗？”
“怎么不多？咱们自己兄弟……”
“那他背后的老婆呢？他怀里的孩子呢？他家里躺在草席上等死的老娘呢？”
张皓打断了张宝的话，声音不大，却字字砸在地上。
“一人吃饱，全家不饿。那是光棍！”
张皓站起身，走到帐口，掀开帘子。
外面的山道上，一个瘦骨嶙峋的汉子正背着一捆巨大的焦木艰难挪动。
他的背被压弯成了虾米，两条腿肚子都在打颤，黑灰混着汗水在他脸上冲出一道道沟壑。
但他的一双眼睛，却死死盯着前方的兑粮点，亮得吓人。
“二弟，你看那个人。”
张皓指着那个汉子，“他这一天背三百斤，换三斤粮。他自己舍得吃吗？他不舍得。他顶多喝两口稀粥，剩下的，都要带回去给一家老小吊命。”
“咱们给的不是工钱，是他们全家的命。”
张皓转过身，看着张宝，语气变得有些森冷：“咱们太平道要争天下，靠的是什么？不是那本什么太平要术，是人！是这些只要给口饭吃，就愿意为你去死的活生生的人！”
“进了我太平道的门，我就得对他们负责。这就是我太平道的规矩。”
张宝张了张嘴，想要反驳，却发现嗓子像是被什么堵住了。
他当然知道大哥说得对，这叫收买人心。
可是……
“可是大哥，没粮了怎么办？”张宝最终还是回到了这个最现实的问题上，“哪怕咱们是活菩萨，那也得有米下锅啊。照这个速度，不出俩月，咱们都得喝西北风。”
张皓嘴角勾起一抹诡异的弧度。
他重新坐回椅子上，端起茶杯抿了一口。
“粮？谁说没粮？”
“贫道什么时候做过赔本的买卖？”
张皓伸出一根手指，指了指山口的方向，“算算时间，咱们的‘财神爷’，也该到了。”
……
太行山脚下，临时搭建的数十个巨大草棚里，堆满了像小山一样黑黝黝的木炭。
甄宓坐在一辆马车上，手里拿着一把精致的团扇，轻轻扇着并没有多少的灰尘。
在她身后，是十几辆满载着粮食的大车。
而在这些大车旁边，站着七八个身穿锦袍、大腹便便的中年人。
他们是常山郡和中山国附近最大的几家粮商。
“甄小姐，这……这真的只要粮，不要钱？”
一个姓王的粮商看着那堆积如山的木炭，眼里的贪婪根本藏不住，搓着手问道。
如今外面世道乱，木炭价格飞涨，尤其这快入冬了，这玩意儿就是硬通货，比铜钱还好使。
甄宓微微一笑，那笑容里带着几分不符合年龄的精明。
“王掌柜，咱们甄家做生意，向来讲究个信字。”
甄宓指了指那