晚饭时，苏妙问起苗疆的情况。周县令叹了口气，道:“回王妃，下官管辖的这几个县，都和苗疆接壤。这些年，两边时有冲突，但都是小打小闹。这次不同，他们是真的动了刀兵。”
“他们现在占了哪儿？”
“占了三个镇子，都在边境线上。”周县令道，“下官派人去交涉，他们不放人，还说……还说……”
“还说什么？”
周县令看了看谢允之，小心翼翼道:“还说，要朝廷把西南三州割让给他们，否则就打到京城去。”
谢允之冷笑:“好大的口气。”
苏妙问:“他们领头的是谁？”
“蓝氏的一个长老，叫蓝天阔。”周县令道，“据说在苗疆很有威望，连族长都要让他三分。”
蓝天阔。苏妙记下这个名字。
第二天，队伍继续向南。越靠近边境，气氛越紧张。路上行人稀少，偶尔有几个，也是行色匆匆，面带惊恐。苏妙知道，这是战事将起的征兆。
三月底，队伍抵达边境最后一个县城——镇南关。
这里已经是前线，城墙上有士兵巡逻，城门口有盘查的关卡。谢允之亮出钦差关防，守将连忙开门迎接。
镇南关的守将姓王，是个五十来岁的老将，满脸风霜，眼神锐利。他把谢允之和苏妙迎进城里，介绍了情况。
“苗疆的人就驻扎在三十里外的山谷里，约莫有三万人马。”他指着地图道，“他们有蛊毒之术，我们的人不敢靠近。这半个月，已经折了十几个探子。”
苏妙问:“他们提了什么条件？”
“割让西南三州，赔偿白银百万两。”王将军道，“还要朝廷放回太后，恢复太后尊号。”
放回太后？苏妙和谢允之对视一眼，都看到对方眼中的惊愕。太后都被关起来了，苗疆的人还惦记着她？
“他们为什么这么在乎太后？”
王将军摇头:“不知道。但据说，太后和苗疆有很深的渊源。当年太后年轻时，曾在苗疆住过一段时间，和苗疆几个大族都有交情。”
太后在苗疆住过？这事苏妙第一次听说。
她看向谢允之，谢允之也摇头，表示不知。
两人心里都涌起一股不安。太后，到底还藏着多少秘密？
第二天，谢允之派人去苗疆营地送信，说朝廷派钦差来谈判，让他们派代表来镇南关见面。
三天后，苗疆的人来了。
来的是蓝天阔本人，带着十几个随从。他五十来岁的样子，身材魁梧，满脸络腮胡，眼神锐利如鹰。见到谢允之和苏妙，他上下打量了一番，忽然笑了。
“肃王殿下，肃王妃，久仰大名。”
谢允之淡淡道:“蓝长老，请坐。”
谈判在镇南关的议事厅举行。双方落座，气氛凝重。
蓝天阔开门见山:“朝廷答应割让西南三州，赔偿白银百万两，放回太后，恢复太后尊号。这三条，缺一不可。”
谢允之冷笑:“蓝长老好大的口气。你们三万人马，就想让朝廷割地赔款？”
“三万人马不够，那就三万蛊虫。”蓝天阔道，“肃王殿下，苗疆的蛊毒之术，您是见识过的。真要打起来，朝廷就算能赢，也得死伤无数。何苦呢？”
谢允之脸色一变。他知道蓝天阔说的是实话。苗疆的蛊毒，确实让人头疼。
苏妙忽然开口:“蓝长老，我想问你一件事。”
蓝天阔看向她:“王妃请讲。”
“太后和苗疆，到底是什么关系？”
蓝天阔一愣，沉默片刻，道:“王妃想知道？”
“想。”
蓝天阔看了看四周，挥了挥手。他的随从退了出去。谢允之也让屋里的人退下，只留自己和苏妙。
屋里只剩下三人。
蓝天阔缓缓道:“太后年轻时，曾在苗疆住过三年。那三年，她学会了苗疆的蛊毒之术，也结交了不少朋友。其中有一个，是蓝氏的长老，叫蓝天野。”
蓝天野？苏妙心头一动。
“蓝天野和太后，是什么关系？”
蓝天阔看着她，眼神复杂:“蓝天野是我的大哥。他和太后……曾经相爱过。”
苏妙心头剧震。太后和苗疆长老相爱？这……
“后来呢？”
“后来太后被召回京城，嫁给了先帝。我大哥伤心欲绝，终身未娶，最后郁郁而终。”蓝天阔道，“太后心里有愧，这些年一直暗中照顾蓝氏。这次她落难，我们自然要救。”
原来如此！难怪太后要和苗疆勾结，难怪她要割让西南三州。原来不只是为了权力，还有这一层私情！
苏妙沉默了。她不知道该说什么。
蓝天阔看着她，忽然道:“王妃，我知道你母亲的事。太后害死了你母亲，这是她的罪。但太后也帮过我们很多，这是她的恩。我们救她，是还