苏妙在一家药铺前停下。铺子里摆着许多她不认识的草药，有些还带着根须泥土，像是刚采的。掌柜的是个干瘦老头，正用石臼捣药。
“老人家，这株紫叶的草药叫什么？”苏妙指着墙角一株叶片呈暗紫色、开着小白花的植物。
老头抬头看她一眼，用生硬的官话说：“紫心草，治蛇毒的。”
“那这个呢？”苏妙又指着一捆干枯的藤蔓。
“血藤，补气血的。”老头似乎不太想多说，低头继续捣药。
谢允之付钱买了几样常见的解毒药材，众人离开药铺。阿岩低声道：“这老倌是寨子里出来的巫医，脾气怪，但医术不错。寨民生病都找他。”
“巫医？”苏妙想起圣教也用巫蛊之术，“他会蛊术吗？”
“那就不知道了。”阿岩摇头，“不过南疆会蛊的人不少，但真传的少。圣教那些人……”他顿了顿，压低声音，“他们用的蛊，邪性。”
正说着，街对面传来喧哗声。一群人围成一圈，中间是个跪在地上的年轻女子，穿着破烂的南疆服饰，头上插着根草标——这是卖身的标志。她面前躺着个老人，盖着草席，露出一双赤脚，显然已经死了。
“可怜啊，阿爹病死了，没钱葬，只能卖身葬父。”围观的人议论。
女子低着头，肩膀抽动，却不敢哭出声。几个地痞模样的汉子在旁边嬉笑，其中一个伸手去摸她的脸：“小娘子长得不错，跟爷走，爷给你爹买口棺材。”
女子躲闪，地痞更来劲了。周围人敢怒不敢言——那几个地痞是镇上的混混，据说和官府有勾结。
苏妙皱起眉。这种桥段她在电视剧里看过无数回，没想到真能遇上。她正要上前，谢允之按住她：“我来。”
他走过去，掏出块碎银扔给女子：“这银子够买棺材了，剩下的做盘缠，回家去吧。”
女子愣愣接过银子，抬头看他，眼中满是感激。地痞却不干了：“哪来的小白脸，敢管爷的闲事？”说着伸手推谢允之。
手还没碰到，就被韩震扣住手腕。韩震稍微用力，地痞就杀猪般惨叫起来：“放、放手！骨头断了！”
其他地痞要上前，被护卫们拦住。谢允之冷冷道：“滚。”
地痞们见势不妙，搀着同伴灰溜溜跑了。女子对谢允之磕了几个头，抱着银子去找人帮忙抬尸。
围观人群散开，苏妙走到谢允之身边，低声道：“你就不怕是圈套？”
“是圈套也得管。”谢允之道，“那女子手上全是茧，是干惯农活的。眼神也干净，不像演戏。”
这观察力可以。苏妙心里给他点了个赞。
回到客栈，晚饭是简单的米饭和腊肉炒野菜。南疆的腊肉有股特殊的烟熏味，苏妙吃不太惯，但小桃饿坏了，扒拉了两大碗。
饭后，谢允之召集众人开会。房间里点了三盏油灯，依然昏暗。阿岩在地图上标出接下来的路线：“明天出青石镇，往西南走，先到‘苗河寨’。那是汉人和南疆人混居的寨子，可以在那儿补充物资。然后……”
他手指移到一片空白区域：“这一带是深山老林，没有寨子，只有猎人踩出来的小路。得走两天，才能到‘黑风岭’，黑风洞就在那儿。过了黑风岭，再走一天，就是赤焰谷外围。”
“路上有危险吗？”陆文谦问。
“有。”阿岩神色严肃，“一是毒虫瘴气，这个小的有药，能防。二是野兽，深山里有熊、豹子。三是……”他顿了顿，“山匪。”
“山匪？”
“南疆山多，官府管不过来，有些寨子的人活不下去了，就落草为寇。”阿岩道，“不过他们一般只劫商队，我们人多，他们不敢轻易动手。”
谢允之点头：“晚上值夜加一倍人手。明天早点出发。”
散会后，苏妙回到房间。小桃已经铺好床，正拿着艾草熏蚊子——南疆的蚊子又大又凶，咬一口能肿半天。
“姑娘，您说咱们真要进那什么黑风洞吗？”小桃边熏边问，“听着就吓人。”
“不一定进，但得去看看。”苏妙脱了外衣，“圣教在那里活动，肯定有原因。”
躺下后，她却睡不着。窗外传来不知名的虫鸣，还有远处隐约的山歌声——是南疆的情歌，调子婉转缠绵。
她摸出锦囊里的朱雀羽，羽毛在黑暗中发出微弱的红光，像一小团温暖的火焰。说来也怪，这羽毛似乎真有安神作用，她渐渐有了睡意。
不知睡了多久，苏妙被一阵急促的敲门声惊醒。
“郡主！殿下请您过去！”是韩震的声音。
苏妙立刻起身穿衣，小桃也醒了，迷迷糊糊点灯。开门一看，韩震脸色凝重：“客栈出事了。”
谢允之房间里，地上躺着个人——是阿岩。他昏迷不醒，嘴角有白沫，脸色发青。陆文谦正在给他喂药，谢允之站在窗边，手里拿着支吹