她果然注意到了圣印，而且将其与“特殊”和可能的“祸端”联系起来。苏妙心头一紧，面上却不动声色：“这胎记自小就有，民女早已习惯。难道……竟与此有关？”她将问题抛回给长公主。
“或许有，或许没有。”长公主没有正面回答，话锋一转，“你刚才在听竹轩内，是如何发现不对，又是如何……躲开那婆子致命一击的？本宫听护卫回报，那婆子身手不弱，而你似乎并未受伤。”她的目光变得锐利起来，带着探究。
来了！这才是长公主真正想知道的。她对自己的“异常”表现起了疑心。
苏妙早已准备好说辞。她微微直起身，脸上露出心有余悸的表情：“民女只是觉得，那房间里的香气有些异样，过于甜腻，不似寻常檀香。心中不安，便没有立刻使用布巾。后来房梁突然洒下粉末，民女情急之下，想起家中老人曾教过，遇毒烟粉尘，需立即闭气，用水泼洒可稍阻视线。至于那婆子……民女当时吓得魂飞魄散，只想着逃命，胡乱将水盆泼向她，又拼命呼救，许是运气好，她猝不及防，才让民女和小桃侥幸逃出。若非吴公公及时赶到，民女恐怕……”她说着，眼圈微微发红，声音哽咽，一副惊魂未定的模样。
这番说辞真假参半，合情合理。强调了嗅觉灵敏（可归为个人特质）、机警（发现异香）、应急反应（闭气泼水）、运气好（婆子猝不及防），将自身异常表现降到最低，重点突出恐惧和侥幸。
长公主静静听着，目光深邃，似在判断她话语中的可信度。半晌，才微微颔首：“你倒是机警。运气……也确实不错。”她没有再追问，但苏妙能感觉到，那份疑虑并未完全打消。
就在这时，外面传来急促的脚步声和低语声。很快，吴公公去而复返，脸色比之前更加凝重，快步走到长公主身边，低语了几句。
长公主听完，脸色骤然一沉，眼中怒意几乎凝为实质。她挥了挥手，吴公公退到一旁。
“苏三姑娘，”长公主看向苏妙，声音冰冷，“那个逃走的婆子，找到了。”
“抓到了？”苏妙精神一振。
长公主缓缓摇头，吐出两个字：“死了。”
线索、尸体与死寂
死了？
苏妙心头一凛。灭口！果然是灭口！对方行事狠辣果决，不留任何活口线索！
“在哪儿发现的？怎么死的？”苏妙追问。
“在后园废弃的枯井里。”长公主语气森寒，“颈部有勒痕，是被人从身后用细索勒毙，然后抛尸井中。死亡时间……就在事发后不久。护卫搜园时，那井口被杂草和石板刻意掩盖过，若非仔细搜查，难以发现。”
这么快就被灭口，说明园中还有对方的人，而且能在护卫搜查的眼皮底下完成杀人抛尸，要么身手极高，要么……对园中地形和护卫巡逻规律了如指掌。
“另外，”长公主继续道，“初步审问今日当值的下人，有个负责洒扫后园外围的粗使丫鬟招供，说早间曾见一个面生的、穿着管事嬷嬷衣裳的妇人，在听竹轩附近徘徊，她当时未在意，现在想来，很可能就是那个婆子易容假扮。但问及那妇人具体样貌，她又说得模糊。至于接触过听竹轩物品的下人，都声称并无异常。”
线索似乎又断了。易容、灭口、内应（可能）、南疆毒物……这更像是一个专业杀手组织的手法，而非后宅妇人争斗。
“殿下，那婆子身上……可有什么能证明身份的物件？”苏妙问。
“除了那身粗使婆子的衣裳，别无他物。衣裳是府里统一的样式，并无特殊标记。手指粗大，有老茧，像是常年干粗活，但虎口和指关节亦有厚茧，更像是……练武之人。”长公主缓缓道，“已命画师根据那丫鬟的模糊描述绘制画像，但用处恐怕不大。”
气氛再次陷入凝重。刺杀者死了，线索看似很多，实则指向一片迷雾。南疆毒物、专业杀手、园内可能的接应……这一切，似乎都指向一个庞大而隐秘的势力。
“殿下，”苏妙犹豫了一下，还是开口道，“民女有一事，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“民女此前在玉泉镇，也曾遭遇过一次不明身份的袭击，对方身手极高，行事隐秘，目标似乎也是民女。”苏妙决定抛出部分信息，试探长公主的反应，“当时侥幸逃脱，后来隐约听说，京中似乎有股暗势力，专门搜寻一些……古老或特殊之物，行事不择手段。今日之事，与那次的袭击，手法虽不同，但那股子狠辣决绝、不留痕迹的作风，却有些相似。”
她没有直接提及“影”组织，也没说圣印，只是模糊地描述了“暗势力”和“搜寻特殊之物”。
长公主眼神陡然锐利如刀，紧紧盯着苏妙：“玉泉镇的袭击？为何从未听你提起？京中暗势力？你都知道些什么？”
压力扑面而来。苏妙稳住心神，平静回答：“民女当时只以为是普通