苏妙将自己关回静室，开始了与时间的赛跑。她必须尽快测试出束缚印记的有效方法，并在决战计划中，为自己争取到最有利、最安全（相对而言）的位置。
她不知道，与此同时，谢允之正在北疆的临时营地里，经历着金针烈火般的残酷治疗，体内的光暗力量在剧痛中加速融合与变异。而星陨之痕上空的乌云，血色雷霆愈发密集，仿佛有一只无形的巨眼，正在缓缓睁开。
朝堂清洗与最终部署
皇宫，太和殿。
今日的大朝会，气氛压抑得令人窒息。文武百官分列两旁，许多人低着头，眼观鼻鼻观心，不敢去看御阶之上那位面色沉凝如水的皇帝，更不敢去看跪在丹陛之下、被除去了冠带、面色灰败如死的二皇子谢玦，以及跪在他身后不远处的几名大臣——包括那位曾多次上疏弹劾肃王的宋御史。
“谢玦，”皇帝的声音平静，却带着万钧之重，回荡在寂静的大殿中，“你可知罪？”
谢玦身体一颤，抬起头，脸上犹带着一丝不甘和最后的侥幸：“儿臣……儿臣不知父皇所指何罪？儿臣近日一直抱病在府，闭门思过，从未……”
“从未？”皇帝冷笑一声，打断了他的话，将几份密报和证物掷于他面前，“从未与北狄暗通款曲？从未勾结黑巫邪教？从未指使手下谋害肃王、构陷忠良？从未暗中转移军械钱粮，以资敌寇？！”
每一句“从未”，都像一记重锤，砸在谢玦心上，也砸在满朝文武心头！证据确凿，有与北狄往来的密信（虽经加密，已被“夜枭”破译），有黑巫教祭司的部分口供（镇北将军抓获），有涉嫌谋害肃王的杀手残部招认，更有户部、兵部暗中被挪用物资的详细账目！
铁证如山！
谢玦面如死灰，最后的侥幸荡然无存。他知道，自己完了。父皇这次是动了真怒，要将他连根拔起！
“父皇！儿臣……儿臣是一时糊涂！是受了奸人蒙蔽！是……是黑巫教妖人蛊惑啊！”谢玦涕泪横流，拼命磕头，试图将罪责推给黑巫教和手下。
“蒙蔽？蛊惑？”皇帝站起身，一步步走下御阶，走到谢玦面前，俯视着他，“你身为皇子，享尽尊荣，却为一己私欲，通敌卖国，勾结妖邪，陷害兄长，置江山社稷于何地？置天下百姓于何地？！”
他的声音陡然拔高，如同惊雷：“传旨！二皇子谢玦，结交妖人，通敌叛国，谋害亲王，罪证确凿，天理难容！即日起，削去所有爵位封号，贬为庶人，圈禁宗人府，非死不得出！其党羽宋文远（宋御史）等人，依律严惩，该斩首的斩首，该流放的流放，该抄家的抄家！凡涉案者，无论官职高低，一律彻查，绝不姑息！”
旨意一下，满殿皆惊！这是近年来最严厉的一次清洗！二皇子一党，彻底垮台！
几名侍卫上前，将瘫软如泥的谢玦和面如土色的宋御史等人拖了下去。大殿内鸦雀无声，许多曾经与二皇子有过往来、甚至只是暗送秋波的官员，此刻都两股战战，汗出如浆，生怕下一个就轮到自己。
皇帝重新走上御阶，目光如电，扫视群臣：“北疆黑巫教，乃祸乱之源，其志不在边患，而在倾覆我天启江山，乃至毁灭此方天地！如今，决战在即！朕已命镇北将军尽起精锐，直捣黄龙！此战，关乎国运，关乎苍生！凡我天启臣民，当同心协力，共御外侮！”
他顿了顿，声音放缓，却更加有力：“肃王谢允之，忠勇为国，身先士卒，虽深陷险境，仍心系社稷。此前种种流言，皆系奸人构陷！传朕旨意，即日起，为肃王正名！待其凯旋，另行封赏！”
“陛下圣明！”以太子为首，众臣齐齐躬身，山呼海啸。至此，朝中关于肃王的争议，尘埃落定。皇帝用雷霆手段清洗了二皇子党，也为接下来的决战统一了朝堂意志。
退朝后，皇帝回到养心殿，靖国公赵无咎和几名心腹重臣已在此等候。
“陛下，朝中隐患已除，如今可全力应对北疆。”赵无咎道，“镇北将军已按计划，兵分三路：一路正面佯攻星陨之痕外围，吸引北狄与黑巫教注意力；一路精锐由狼嚎谷秘密小道穿插，直扑‘深渊之眼’侧翼；最后一路，由臣与肃王殿下（若能及时恢复）带领，携带破解出的仪式弱点信息，以及……苏三姑娘可能提供的‘秩序之火’引导，从另一条隐秘路径，潜入核心区域，执行斩首行动，破坏‘源种’。”
皇帝看着沙盘上的兵力部署，沉声道：“关键就在这斩首一击。允之的身体……能赶上吗？”
“根据玄真道长最新密报，殿下正以秘法强行疗伤，最迟明日晚间，可恢复部分战力。”赵无咎回答，“苏三姑娘那边，也在加紧研究束缚印记之法，并尝试沟通‘秩序之火’。她提出，希望能在相对安全的后方位置进行引导，而非直接进入最危险的核心区。”
皇帝