宴会设在水榭花园之中。时值初夏，园内繁花似锦，水波粼粼，景致极佳。当谢允之与苏妙一前一后出现在水榭入口时，原本略显喧闹的场面瞬间安静了下来。
所有人的目光，如同探照灯般，齐刷刷地聚焦过来。
有对肃王殿下的敬畏与好奇，但更多的，是落在苏妙身上那充满了惊疑、嫉妒、探究……甚至隐含恶意的视线。
柳氏穿着一身绛红色遍地金褙子，头戴赤金头面，端坐在主位下手，脸上挂着得体雍容的笑容，但那双看向苏妙的眼睛里，却冰冷得没有一丝温度。她身边的苏玉瑶，一身绯色流光锦裙，珠翠环绕，明艳照人，此刻正死死地盯着苏妙，手中的帕子几乎要绞碎，眼中是毫不掩饰的嫉恨与怨毒。
其他的姨娘、庶子庶女们，神色则更为复杂，有看好戏的，有暗自羡慕的，也有如苏文渊一般，垂眸不语，不知在想些什么。
苏妙仿佛没有察觉到这些目光，她微微低着头，跟在谢允之身后半步的距离，步履从容地走向为他们预留的、仅次于主位的位置。谢允之坦然受着众人的注目，周身自然散发着不容置喙的威仪，无形中为苏妙隔开了一部分压力。
“臣妇（臣女）参见肃王殿下。”以柳氏为首，众人纷纷起身行礼。
“免礼。”谢允之抬手，声音清越，“今日是侯府家宴，诸位不必拘束。”
话虽如此，有他这尊大佛在，气氛又如何能真正轻松起来？
落座之后，丝竹声起，侍女们捧着精美的菜肴酒水鱼贯而入。宴会算是正式开始。
柳氏作为主母，自然是八面玲珑，先是代表侯府对肃王的到来表示荣幸，又说了些预祝北狄使团来访顺利、两国邦交永固的场面话。她说话时，眼角余光却不时瞥向安静坐在谢允之侧后方的苏妙，心中惊疑不定。
这小贱人，何时有了这般气度？在肃王府住了几日，竟像是脱胎换骨了一般！那日派人去王府接她回府“养病”，被肃王府的人不软不硬地挡了回来，她就知道事情不妙。如今看来，肃王对她竟是如此回护？他们之间到底发生了什么？
苏玉瑶更是气得心口发堵。她今日精心打扮，本是打定了主意要在众人面前，尤其是可能在场的北狄贵人面前，艳压群芳，将苏妙这个上不得台面的庶女比到泥里去。可没想到，苏妙竟和肃王一同出现！而且她只是穿了身素净的衣裳，略施粉黛，竟然就吸引了全场大半的视线！那种沉静的气质，让她那张原本只觉得清秀的脸，都显得格外顺眼起来！
这贱人，定是使了什么狐媚手段，蛊惑了肃王！
（转）
酒过三巡，气氛稍显活络。一些与侯府交好的官员家眷开始上前向谢允之敬酒，顺便也难免好奇地打量苏妙几眼。
苏妙始终保持着得体的微笑，应对简洁有礼，既不热络，也不失礼。她小口吃着面前的菜肴，味同嚼蜡，全部心神都用在维持“藏”的状态上，同时警惕地感知着四周。
她能感觉到几道带着特殊意味的视线。
一道来自斜对面的苏文渊。这位庶兄今日沉默寡言，但偶尔看向她的目光中，少了几分往日的冷漠，多了几分复杂难辨的思索。
另一道，则来自坐在宾客席较为靠前位置的一位北狄贵族。那人约莫三十许年纪，穿着北狄传统服饰，面容粗犷，眼神锐利如鹰，腰间配着一把华丽的弯刀。他并未像其他人一样过多关注谢允之，反而目光时不时落在苏妙身上，带着一种审视猎物般的专注与探究。
苏妙心中一凛。此人并非兀术，但观其气度位置，在北狄使团中地位定然不低。他是在怀疑什么？
就在这时，柳氏笑着开口，声音温婉，却带着不容拒绝的意味：“妙儿，你大病初愈，今日难得回府，又恰逢使团贵客临门，不若也展示一下才艺，为大家助助兴如何？听闻你在肃王府休养期间，也未曾落下功课呢。”
来了。
苏妙心中冷笑。柳氏果然不会让她安稳地吃完这顿饭。展示才艺？原主苏妙怯懦愚钝，琴棋书画样样稀疏，柳氏此举，分明是想让她在肃王和北狄使团面前出丑，重新将她打回原形！
席间众人的目光再次聚焦过来，带着看好戏的期待。
苏玉瑶更是嘴角微扬，露出一丝得意。她可是京城有名的才女，就等着苏妙这个草包丢人现眼！
苏妙放下筷子，抬起眼，目光平静地看向柳氏，正要开口婉拒——她可没兴趣配合这种宅斗戏码。
然而，一个洪亮而略带生硬的声音抢先了一步。
“哦？这位便是永安侯府的三小姐？”说话的，正是刚才一直打量苏妙的那位北狄贵族。他站起身，右手抚胸，行了一个北狄礼节，目光灼灼地盯着苏妙，“在下北狄左贤王麾下勇士，巴图。久闻天朝贵女多才多艺，不知苏三小姐擅长何种才艺？是如中原女子般抚琴作画，还是……另有非凡之处？”
他最后几个字，咬得略微重了些，眼神中闪过一丝难以察觉的精光。