“臣女明白！谢陛下隆恩！”苏妙连忙应下。皇帝这话，既是保护，也是警告和限制。她这“异禀”被官方认证了，但也上了枷锁，成了需要严格管控的“国家资源”。
“允之，”皇帝看向肃王，“苏妙的安全，便交由你全权负责。北狄使团在京期间，不容有失。”
“臣弟领旨。”谢允之沉声应道。
从御书房出来，重新走在清冷的宫道上，苏妙感觉双腿依旧有些发软，夜风吹过，带来劫后余生的虚脱感。后背早已被冷汗彻底浸透，冰凉地贴在肌肤上。
刚才那短短的一刻钟，仿佛耗尽了她所有的心力。与帝王博弈，无异于刀尖跳舞，一步踏错，便是万丈深渊。
谢允之走在她身旁，沉默不语。直到坐上回府的马车，车厢门关上，隔绝了外界，他才淡淡开口：
“应对得不错。”
苏妙靠在车壁上，疲惫地闭上眼，苦笑道：“王爷过奖，臣女只是……急中生智，胡言乱语罢了。”她现在回想起来，都觉得后怕，自己那番说辞，漏洞并非没有，只是抓住了皇帝更在意“神机·破军”和“北狄意图”这个关键点，才侥幸过关。
“真言假语并不重要，重要的是，陛下信了，至少是暂时信了。”谢允之的声音冷静地分析着，“你的价值，因北狄的觊觎和‘神机·破军’的存在，而被拔高到了一个全新的高度。这是危机，也是机遇。”
机遇？苏妙睁开眼，看向他。被他如此严密地“保护”起来，失去自由，何谈机遇？
谢允之似乎看穿了她的想法，深邃的眸子在昏暗的车厢内显得格外幽深：“在本王身边，你才能接触到核心，才能真正发挥你的‘价值’。”他刻意加重了“价值”二字，“而不是像之前那样，小打小闹，赚些银钱，却随时可能被内宅妇人或外界风雨碾碎。”
苏妙沉默了。她知道他说的是事实。没有他的庇护，别说发展事业，她可能早就死在柳氏的暗算或者“影煞”的刀下了。只是，这种彻底依附、失去自主的感觉，让她这个习惯了独立自主的现代灵魂，感到无比憋闷和抗拒。
“王爷需要臣女做什么？”她直接问道。
谢允之看着她眼中那抹不甘却又不得不妥协的复杂神色，眼底深处掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的情绪。
“首先，‘养好’你的‘病’。”他道，“北狄使团在京期间，你需深居简出，非必要不露面。‘百巧阁’开业之事，暂缓。”
苏妙心头一紧，她的赚钱大计……但还是点了点头：“是。”
“其次，”谢允之的声音压低了些，带着一种不容置疑的郑重，“集中精力，参详‘神机·破军’！本王需要你尽快拿出更多、更具体的东西！图纸、原理、甚至……驱动它的可能方式！”
他目光灼灼地盯着她：“这是你立足的根本，也是……我们应对北狄和朝中暗流的关键！”
我们？苏妙捕捉到了这个词。他第一次将她放在了与他同一阵营的位置上。
她抚上胸口，隔着衣料，能感受到那块玉佩温润的轮廓。驱动它的可能方式……这玉佩，难道真的就是钥匙吗？她该不该告诉谢允之？
理智告诉她，这是她最后的底牌，不能轻易交出。但直觉又提醒她，若想真正在这个世界立足，若想摆脱随时可能被舍弃的棋子命运，或许……需要更大的赌注和……信任？
马车在寂静的夜色中行驶，最终并未驶回那座守卫森严的别院，而是停在了一座更为幽静、也更显古朴大气的府邸前——肃王府正府。
“从今日起，你住在这里。”谢允之率先下车，语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情，“西跨院的‘墨韵堂’已收拾出来，那里僻静，适合你‘养病’和‘钻研’。”
住进肃王府？！苏妙惊呆了。这比住在别院更加……引人遐想！外面的流言蜚语恐怕真的要坐实了！
“王爷，这……于礼不合吧？”她忍不住脱口而出。
谢允之回头看了她一眼，月光下，他的侧脸线条冷硬：“在本王府中，本王的话，就是礼。”他顿了顿，补充道，“此地守卫比别院更严密，眼线也更少。对你，对‘它’，都更安全。”
他意有所指地看了一眼她胸口的位置。
苏妙心中一凛。他果然一直有所猜测！他允许她保留秘密，但前提是，她必须在他的绝对掌控之下，并发挥出应有的作用。
她不再多言，默默跟着他走进了这座象征着天启朝顶级权贵的府邸。高墙深院，亭台楼阁，在夜色中沉默地矗立着，如同它主人的性格，深沉、冷峻，不容置疑。
她被安置在名为“墨韵堂”的独立院落，确实清幽雅致，一应物品俱全，甚至还有一间配备了各种工具的小型工坊。伺候的丫鬟婆子皆是沉默寡言、训练有素之人。
小桃看着这比侯府小姐闺房还要精致讲究的院落