骑兵训练停了三成。
再过几天，人也开始出问题。
很多年轻战士说肚子胀，吃肉不消，夜里翻来覆去睡不着。
有人嘴里长疮，牙龈出血。
巫医给草药，没用。
有人偷偷跑去河边挖盐土。挖出来的盐土苦，吃了拉肚子。
营地里埋怨声越来越多。
夜里，合不勒又开了一次部酋会。
这次来的部酋比上次少了两个。
一个说病了，一个说去放牧。
其实谁都知道，他们是在观望。
合不勒开门见山：“宋人封锁，不会一直封。冬天过去，他们自己也要开市。我们先撑过这个月。”
左侧一个老酋长抬头：“可汗，我的人撑不过一个月。我们部只有三十袋盐，已经见底。再拖，先死的是孩子。”
另一个酋长接话：“我们去向宋人认错。送马，送皮，送女人，送人质。先把盐换回来。”
帐里有人点头。
也有人立刻反对：“认错？你去给宋人下跪？”
那酋长拍桌：“下跪能活。硬撑会死。你选哪个？”
两边立刻吵起来。
有人拔刀半寸。
俺巴孩站起来，按住刀：“都坐下。”
他看向合不勒：“父汗，先定方向。打还是谈。”
合不勒盯着火盆，沉了很久。
“谈，可以谈。但不是现在。现在去谈，宋人只会要我们的命。”
那老酋长摇头：“不谈也会要命。”
合不勒抬眼：“那就先打出一条路。只要抢到一次大粮，我们就能撑住。”
有人问：“抢哪里？古北口那边有京观。”
合不勒没回答，转头看地图。
地图是抢来的旧皮图，上面很多地名已经改了。
他指向东南边：“先不碰古北口。去小榷场，去小寨子。抢了就走，不恋战。”
俺巴孩皱眉：“宋人会追。”
合不勒道：“那就分兵。十队小骑，不走大路。”
几位酋长互相看了看。
这个法子不是好法子，但眼下没有别的路。
会散了。
第二天，分兵还没出发，坏消息又来了。
一个铁匠跪在帐外，大声喊冤。
合不勒让人把他带进来。
铁匠磕头：“可汗，打不成了。铁不够。”
合不勒冷声：“前天不是让你们回收旧铁？”
铁匠满脸苦色：“回收了。可旧铁太脆，打十个箭头，碎四个。还能用的铁，得留着修马嚼子和刀。再这样打，三天后连钉子都没了。”
合不勒起身，走到铁匠面前：“骨箭呢？”
铁匠低头：“骨箭能射人，射不了甲。宋军穿铁甲，骨箭打上去就滑。前几次小冲突，兄弟们都看见了。”
帐里没人说话。
这个消息太直。
再硬撑，也改不了铁器差距。
合不勒挥手：“下去。把能打的都打出来。”
铁匠退下后，俺巴孩低声说：“父汗，不能再拖了。要么西走，要么南突。总要选一个。”
合不勒看向帐门外。
门外是灰天。
风把毡帘吹得直响。
“西走，要过塔塔尔的地盘。那群人比狼狠。南突，要碰宋军硬寨。两边都要死人。”
俺巴孩咬牙：“那也比饿死强。”
合不勒没有立刻表态。
他走到兵器架前，拿起一把旧弓，试着拉满。
弓弦发出轻响。
弓是好弓。可没有好箭头，弓再好也没用。
合不勒把弓放回去，终于开口：“先派使者去塔塔尔，给他们牛羊，借道。再派小队南下探路。三天内，必须有路。”
俺巴孩点头：“我去办。”
同一时间，云州。
吴玠收到刘锜和岳飞的联名军报后，立刻下了边防新令。
“烽火台三班轮值，昼夜不停。”
“斥候线向北再推二十里。”
“所有归附西夏骑兵编入边巡队，给双饷，先用起来。”
副将问：“将军，蒙古现在缺盐缺铁，战力会下滑。我们要不要主动北上？”
吴玠摇头：“不急。官家的意思是磨。让他们先乱。乱了再打，省兵。”
副将笑了笑：“官家这一手，真狠。”
吴玠看着地图：“打仗本来就不是讲情面。以前他们拿骑兵压别人。现在轮到他们挨压。”
五日后，斡难河。
一队去塔塔尔借道的使者被赶回来了。
领头的人脸上有鞭痕。
他跪在合不勒面前，声音发抖：“可汗，塔塔尔不借道。他们说……说我们的人头值盐。还说宋人给了