赵桓正在御书房里看着一张地图。
一张画得有些简陋的西域地图。
上面大部分地方都是空白，或者是几个模糊的地名。
“官家，这就是咱们目前对西边的全部了解了？”
赵桓放下笔，看着站在面前的一个精壮汉子。
这人叫王五。
虽然也是叫王五，但他不是什么江湖豪客，而是锦衣卫最好的探子。之前是王德的干儿子，身手了得不说，脑子还活泛。
“没错。”
赵桓指了指那张图的最西边，“以前汉唐的时候，这里还是咱们的地盘。现在嘛……”
他没继续往下说。
但王五懂。
那就是一块肥肉。但也是块硬骨头。
现在大宋在东北扎了根，西北也随着西夏的灭亡打开了大门。下一步，就是更远的西方。
那里有传说中的西辽，还有更远的波斯、大食。
那些地方有赵桓最想要的东西——棉花、葡萄，还有那种能把人搞得神魂颠倒的香料。
“王五。”
赵桓忽然问道，“你见过这种刀吗？”
他从桌下拿出一把短剑。
很短，只有小臂长。
但寒光闪闪，那种独特的折叠纹路让人一看就知道不是凡品。
“这是……大马士革钢？”
王五虽然没去过西域，但在锦衣卫里也算是见多识广。他小心翼翼地接过那把剑，轻轻在指尖一试。
嘶！
血立马就冒出来了。
“好快！”
“这是陈规那老小子根据古书复原出来的。”赵桓笑了笑，“叫镔铁。当然，咱们现在能造比这更好的。”
他指了指旁边放着的一箱子“手信”。
全是徐州铁厂特制的精钢短剑。
虽然没有大马士革钢那种花哨的纹路，但硬度和韧性绝对是碾压级的。
“把你手里那把扔了。”
赵桓指了指那把珍贵的、可能价值千金的大马士革剑，“那是给蛮子看的。咱们用这个。”
他又指了指那箱精钢剑，“带上它。”
“还有这个。”
赵桓打开另一个箱子。
里面全是玻璃器皿。晶莹剔透，在阳光下折射出七彩的光芒。
这东西在大宋虽然也贵，但比起瓷器来也就是个中档货。但在西域……哪怕是最粗糙的玻璃球，都能换回一匹好马。
“官家，这是……”王五有点懵。
“做生意。”
赵桓笑得很开心，“你去西域，只要做两件事。”
“第一，把这些东西卖给那些土老帽。换回他们的金子、银子，还有我看上的那些种子。”
“第二。”
赵桓收起笑容，眼神变得有些深邃，“去见见那个叫耶律大石的人。”
“大石林牙？”
王五心里一惊。
虽然大宋现在灭了金国，但这那位可是前辽国的皇室中人，而且听说在那边混得风生水起，都称帝了。
“没错。”
赵桓点点头，“带封信给他。就说……故人问候。”
“记住。你是去做生意的。别搞得像个间谍。”
虽然赵桓这么说，但在王五听来，这任务比杀人还难。
那种微妙的尺度……
既要赚钱，又要防着被黑吃黑；既要联络盟友（或者说是潜在敌人），又不能把大宋的底牌全露了。
“属下明白！”
王五单膝跪地，“属下定不辱命！只要还有一口气，就把西域的路蹚平了！”
……
三天后。
玉门关。
这可是真正的大宋最西端了。
虽然西夏灭了，但这关口依然荒凉得让人想哭。
王五换了一身标准的西域商人打扮。头上缠着布巾，脸上抹了灰，还特意留了一把大胡子。
如果不开口说话，谁也看不出这是个宋人精锐。
身后是一支庞大的骆驼商队。
足有两百匹骆驼。
每一匹都驮得满满当当。除了那两箱子“特产”，剩下的全是丝绸、茶叶和瓷器。这都是硬通货。
“头儿。”
一个年轻的锦衣卫扮成的伙计凑过来，“这就出关了？前面可是……没人管的地界啊。”
“怕啥？”
王五瞪了他一眼，“咱们带着家伙呢。”
他拍了拍骆驼鞍子下面藏着的东西。
那不是刀剑。
是好几把那种还没怎么见过血的火绳枪（虽然还是早期版本，但在这种宽阔地形上吓唬人绝对够用）。
“走！”
王五一声令下。