而在离此地几千里的西域，一场针对技术的“暗战”也悄悄开始了。
喀什噶尔（当时属西辽势力范围）。
一个浑身裹着黑袍的商队进入了这座繁华的绿洲城市。领头的是个汉人，看起来慈眉善目，但这可是锦衣卫埋在西域的一根深钉子，代号“老铁”。
老铁来到一家铁匠铺前。这铺子的主人是个从金国逃来的工匠，手艺不错，最近正被一群神秘的草原客商（蒙古人的探子）接触。
“掌柜的，生意不错啊。”老铁用熟练的突厥语打着招呼。
那铁匠也是个精明人：“一般般。这不是最近来了一大批要打刀的客人嘛。”
老铁从怀里掏出一本破旧的书册，那上面密密麻麻画着图样。
“听着，那帮人是不是要学‘炒钢法’？”老铁压低声音。
铁匠一惊：“您是……”
“别问我是谁。”老铁把那书册往柜台上一拍，还有两锭沉甸甸的金子，“这书里有你要的法子。更出铁，还得更快。你只要把这法子教给他们，这金子就是你的。”
铁匠拿起金子咬了一口，又翻了翻那书。确实是正宗的炼铁法门，但这配方里……
“这个‘磷’加得是不是有点多？”铁匠是个行家，一眼看出了问题。磷多了，铁就脆，那是冷脆，冬天一冻，刀一磕就断。
老铁笑了笑，那笑容里透着一股阴冷：“草原上冷，他们不懂。反正刚打出来的时候看着挺亮。你就说这是‘秘法’，大宋宫廷里的不传之秘。明白吗？”
铁匠手有点抖。这太缺德了。这是要让那帮人在拼命的时候刀断人亡啊。但手里的金子太沉了，而且这帮蒙古人给的钱实在太少，还动不动就威胁要杀全家。
“明白，明白。”铁匠收起书和金子，“这就是不传之秘。”
此时，正在赶往西域路上的合不勒还不知道，他梦寐以求的“神兵利器”，从一开始就是个大坑。
一个为了短期利益而生的技术陷阱。
……
回到汴梁。
赵桓正在视察新成立的“格物院”。这是跟文学院配套的，但地位更特殊，直属于皇权，比工部还核心。
陈规正带着几个老工匠在演示那个最新成果——水泥。
一堆灰色的粉末，加上沙子和水，搅拌均匀，填进模具里。
“陛下，只要一天一夜，这东西就硬如磐石。”陈规兴奋地介绍。
赵桓当然知道这是什么。虽然标号不高，估计也就两三百号水泥的水平，但对付刀枪弓箭足够了。
“产能如何？”赵桓问。
“现在开了三个窑，每天能出五千斤。”陈规有些不好意思，“这煤耗太大了。”
“煤不是问题。”赵桓大手一挥，“西山那边多得是。朕要的是量。流求那边要建灯塔，南洋要建港口，这都需要水泥。”
他走到那个已经凝固的水泥块前，用力踢了一脚。脚生疼，水泥纹丝不动。
“还有。”赵桓突然想到了什么，“给岳飞送去一批。告诉他，不用在那个棱堡上省钱。把墙给朕修厚点。以后对付那些……新朋友，光靠砖头可不行。”
所谓的新朋友，自然是那些拿着脆刀来撞墙的蒙兀人。
这时候，一个年轻的官员急匆匆跑进来，手里拿着一份加急战报。
是韩世忠从三佛齐（南洋）发回来的。
“陛下！大捷！”官员声音因为激动而变调，“韩枢密在三佛齐港口，一炮未发，只是展示了咱们的巨舰和猛火油，那国王就服了！条约签了！咱们的旗子插上去了！”
赵桓接过战报，扫了两眼，嘴角上扬。
这是意料之中的事。弱国无外交。当你的战舰吨位是对方的一百倍时，任何谈判都是多余的。
“还有这个。”官员又呈上一个小盒子。
盒子里是几个黑乎乎、干巴巴的球状物。
“这是？”赵桓拿起一个闻了闻，一股特殊的辛辣味。
胡椒。
这玩意儿在这个时代，比黄金还贵。在欧洲那边是按颗卖的。
“韩枢密说，三佛齐那边满山遍野都是这个。”官员咽了口口水，“他带回了整整五船。如果运到汴梁……”
赵桓哈哈大笑。
五船胡椒！这足以把汴梁的香料价格打下来一半，还能让国库瞬间充盈一波。这就是海权的红利啊。
“传朕的旨意。”赵桓把胡椒扔回盒子里，“给韩世忠发奖金。凡是随船的将士，没人赏胡椒十斤！让他们知道，跟着朕下海，不仅有肉吃，还有‘黄金’拿！”
“遵旨！”
赵桓走到工坊的窗前，看着外面繁忙的景象。
北边是冷脆的陷阱，南边是黄金的航道。内有新学的火焰，外有坚固的水泥长城。
这个庞大的帝国，正如同一艘刚刚修补好漏洞、换上了