几万人并没有乱成一锅粥。
在讲武堂学生的指挥下，他们被分成了几十个大队。
有的去挖土，有的去搬石料，有的去打夯。
就连妇女和老弱也没闲着，他们在后面编草袋子，或者是帮忙烧火做饭。
赵桓换了一身普通的便服，带着赵龙，深一脚浅一脚地走在泥泞的河滩上。
他看着这忙碌的景象，脸上终于露出了这几天来第一个真心的笑容。
“陛下，这招以工代赈果然高啊！”
旁边的工部郎中——这次随行的技术官僚，看着这热火朝天的场面，忍不住感叹道。
“这两天修出来的堤段，比以前官府征发瑶役一年修的还要多，还要结实！”
“那是自然。”
赵桓随手捡起一块碎石，扔进河里。
“因为给钱。”
“因为给肉吃。”
“以前那是逼着他们干活，不给饭吃还拿鞭子抽，谁肯出力？都在磨洋工。”
“现在这是给他们自己挣活路。”
“你看看那个汉子。”
赵桓指着不远处一个正扛着两大袋土，跑得飞快的大个子。
“他那个劲头，比上战场杀金兵都勐。”
“这才是民心。”
“什么摩尼教，什么明王，两个肉包子就能把那些虚头巴脑的东西全砸碎。”
赵桓走到那个大个子面前，拦住了他。
大个子吓了一跳，还以为自己犯了什么事，赶紧放下土袋子就要跪。
“别跪。”
赵桓一把扶住他满是泥土的手臂。
“汉子，叫什么名？”
“回……回老爷的话，俺叫赵铁柱。”大个子紧张得直结巴。
“这活累不累？”
“不累！真不累！”赵铁柱把头摇得像拨浪鼓，“有肉吃，有钱拿，那就是神仙日子！以前给地主干活，那是真累，还挨打。现在这就是享福！”
“以前信过那摩尼教吗？”赵桓突然问。
赵铁柱脸色一变，赶紧摆手：“老爷……俺……俺那是饿煳涂了……俺以后再也不信了！那是骗人的！喝了那符水，肚子疼了好几天，屁用不顶！”
“那些神棍说了，只要诚心，就能不上税，不被官府欺负……”
“那现在呢？”赵桓问。
“现在？”
赵铁柱看了一眼远处那面迎风招展的龙旗。
“现在有皇上给俺们撑腰啊！那陈剥皮都被皇上砍了！俺们还信那个什么破明王干啥？皇上才是真龙！”
“好！”
赵桓重重地拍了拍赵铁柱那坚实的肩膀。
“好好干。”
“这堤坝修好了。”
“不仅能防这淮河的大水。”
“将来若是金兵来了，这大堤就是咱们大宋的城墙。”
“你们今天流的每一滴汗，都是在保这一方平安。”
“去吧！”
赵铁柱虽然不太懂什么金兵什么城墙，但他知道这位贵人是好人。
“哎！俺一定好好干！俺要把这一段土给夯实了！”
看着赵铁柱那充满干劲的背影，赵桓转过身，看着那一眼望不到头的河堤工地。
“赵龙。”
“在。”
“记下来。”
“像赵铁柱这样的壮汉，刚才我一路看过来，不在少数。”
“他们有力气，能吃苦，而且以前也算是被生活逼到绝路的人。”
“这种人，最惜命，也最知恩图报。”
“等这堤坝修完了。”
“从里头选两千人。”
“带走。”
“带走？”赵龙一愣，“陛下是要让他们随军？”
“对。”
赵桓点了点头。
“这三千讲武堂的学生兵是种子，是军官。”
“但光有种子不行，还得有土壤，有树干。”
“这两千淮南壮士，就是最好的辅兵。”
“把他们编成一营，就叫淮字营。”
“只要稍加操练，这就是一支敢死队。”
“而且，把这群人收编了，这地方上不安稳的因素也就没了。”
“一举两得。”
“明白了！”赵龙眼中一亮，“我这就让人去留心！”
就在这时，河堤远处突然传来了一阵欢唿声。
“发钱啦！发钱啦！”
今天是开工的第一天。
日头偏西，收工的时候到了。
那个本来用作监工的高台上，此刻摆开了一熘的长桌子。
几个随行的户部小吏正在那里噼里啪啦地打着算盘。
每一个干了一天活的民工，不管是满身泥泞，还是手掌磨出血泡，此刻都排着整