距离后勤官禀报粮食见底，又过去了整整两天。
军中储粮几乎耗尽。
将士们严格执行着军令，每日只吃一餐能照见人影的稀粥。
省下来的每一粒米，都送到了营地里那些嗷嗷待哺的灾民手中。
但这终究不是长久之计。
每天，依旧有衣衫褴褛的灾民从四面八方涌来，救济点的粥棚就像一个永远填不满的无底洞。
焦躁的情绪，开始在军中悄然蔓延。
……
傍晚，岳飞巡视完营地回来，刚一踏进中军大帐，一股沉闷的气息便扑面而来。
他的几位核心部将都在，人人眉头紧锁。
“大帅！”脾气最急的张宪第一个开了口，他来回踱步的动作停了下来，“不能再这样干等着了！”
“今天操练时，又有两个弟兄因为体力不支晕了过去！再这么饿下去，弟兄们的骨头都要垮了！”
“到时候别说攻打乌石山，恐怕连刀都举不起来！”
另一位部将王贵也忍不住附和道：“是啊大帅，而且我听说从昨天开始，难民营里也起了些风言风语，有人在偷偷议论，说我们岳家军是不是也要撑不下去了。人心要是散了，就难带了。”
将领们的目光不约而同地望向了那位始终沉默的主帅。
岳飞没有立刻回答。
他缓缓走到那副巨大的军事地图前，手指拂去上面的尘土。
他的目光没有停留在那个被红圈重点标记的乌石山，而是慢慢移向大营周边那些大片的、被标注为荒地的区域。
他盯着那些荒地看了很久。
帐篷里落针可闻，只剩下众人一声比一声沉重的呼吸。
突然，岳飞转过身来。
他的眼中没有焦虑，反而透着一股奇异的光。
他对着帐外沉声下令道：“去，把我们军中所有福建路本地出身的斥候都叫来！”
“另外，再去难民营里找几个最年长的、懂农活的老农，一并带过来！”
“记住，要最懂的！”
命令很快被传达下去。
将领们一头雾水，不明白主帅在这个时候找斥候和老农做什么，但出于绝对的信任，他们没有多问一句。
不一会儿，几名皮肤黝黑的斥候和几位头发花白、满脸皱纹的老农被带进了中军大帐。
他们看到满帐的铁甲将军，一个个都显得局促不安，手脚都不知道往哪放。
岳飞却走上前去，对着那几位老农拱了拱手。
“几位老丈不必惊慌。”他语气温和，“本帅请你们来，是想请教一个问题。”
说着，他转身指向地图。
“我想问问，我们大营周围的这些荒地，你们谁知道有哪些地方现在立刻就能种上东西？”
“而且，要长得最快、最不挑地的那种！”
这个问题一出口，在场的所有将领，包括张宪在内，全都愣住了。
种东西？
在这个火烧眉毛的时候？
大帅在想什么？
那几位老农也是面面相觑，显然没料到统领千军万马的大将军会问这个。
片刻后，一位看起来年纪最大的老农小心翼翼地走了出来。
他因常年劳作而背部佝偻，声音沙哑又带着些胆怯。
“回……回禀将军，这附近确实有不少抛荒的梯田。早年因为战乱，都没人种了，但土还是好土，只要肯花力气拾掇拾掇，都能种。”
岳飞的眼睛顿时一亮。
“那现在这个时节，种什么长得最快？”
老农想了想，答道：“要想长得快又不挑地，那就只有一样东西了。”
“什么东西？”岳飞追问道。
“番薯。”老农回答，“那东西我们这儿都管它叫‘救命薯’。耐旱，不挑地，只要有藤插到土里就能活。长得也快，两三个月就能从土里刨出一大堆来！”
“番薯……”岳飞在嘴里默念着这个有些陌生的名字。
此物由海路传入大宋不久，只有闽广沿海地区零星种植，多数人都未曾听过。
“好！”
岳飞猛地一拍地图旁的桌案。
“就它了！”
他豁然转身，看向还处在震惊中的部将王贵。
“王贵！”
“末将在！”王贵立刻上前一步，大声应道。
“我命你即刻成立一支‘开荒队’！从军中挑选出一千名农家出身的子弟，再从难民营里招募所有会农活的壮丁！这支队伍，就由你和这位老丈共同带领！”
他又看向那位老农。
“老丈，从今天起，您就是我们这支队伍的总教头！怎么种，种在哪里，全都由您说了算！”