陆锋、木黎等人要继续搜寻沙之核，而许清安则需赶往中心塔楼。
目标不同，前路亦不同。临别前，木黎以古木之誓约定，若在塔楼前再遇，当互为援手，不主动相争。
许清安独自西行。
越往西，沙漠地貌变化愈显。
黑褐色岩山愈发密集，有些已连成低矮山脉。
沙地中开始出现零星的枯死胡杨，枝干扭曲如鬼爪，指向天空。
风蚀而成的雅丹地貌如沉默的巨人阵列，在夕阳下拉出狰狞的长影。
空气依然干燥灼热，但风中已带上沙砾摩擦的粗糙感，以及一丝若有若无的……古老气息。
那是属于这片沙漠埋藏的、无数消逝文明的余韵。
许清安速度不快，一边调息恢复，一边以混沌神识仔细感知四周。
沙漠古界看似荒凉死寂，实则暗藏玄机。
他已数次感应到沙层深处那沉眠的、庞大而晦涩的脉动，如同沉睡的远古巨兽，随着地脉流动缓缓呼吸。
第三日午后，前方出现一片规模宏大的遗迹群。
那并非零散的建筑残骸，而是一座近乎完整的古城废墟。
城墙倾颓大半，但轮廓犹在。
城内街道纵横，房舍林立，虽多已坍塌，却仍能窥见昔日的布局与规模。
建筑材料多为一种淡黄色的砂岩，在风沙侵蚀下表面光滑如脂，反射着柔和的日光。
古城中央，一座高耸的梯形金字塔巍然屹立，顶端似有平台。
塔身表面刻满难以辨识的象形文字与图腾，在阳光下投下深邃的阴影。
许清安在城外沙丘上驻足。
他能清晰感应到，古城内部，有数道强弱不一的气息正在移动。
其中一道气息，清冷孤高，隐有星辰流转之韵，竟有几分熟悉。
正沉吟间，古城东侧骤然爆发出剧烈的灵力波动！
紧接着是兵刃交击的铿锵声，术法爆裂的轰鸣，以及一声清冷的娇叱——
“星罗棋布，困！”
这声音……
许清安眼神一凝，身形化作流光，掠向古城。
穿过坍塌的城门，城内景象映入眼帘。
宽阔的砂岩广场上，五道黑袍身影正围着一人激战。
被围在中央的，正是赵清璇。
她今日未着宫装，只一身月白劲装，青丝以玉簪简单束起，手中并无兵器，只以双掌对敌。
但每一掌拍出，都有星光自掌心迸发，化作棋子般的星点，于虚空中布下无形棋局。
星点之间，有纤细如发的星光丝线相连，构成繁复的阵图，将五名黑袍人的攻势不断牵引、偏移、化解。
正是她的招牌神通——星罗棋盘。
但那五名黑袍人也非易与之辈。
他们身形飘忽如鬼魅，在星光棋局中穿梭，每每能在棋局变化的间隙突进，手中漆黑骨刃、锁链、幡旗等法器阴毒刁钻，招招直取要害。
五人配合默契，气息相连，隐隐结成某种合击阵法，将赵清璇的星罗棋盘压制得不断收缩。
更麻烦的是，这五名黑袍人周身缭绕着浓郁的幽冥死气，与星光棋局的清灵道韵格格不入，彼此疯狂对冲侵蚀。
死气对星光似有某种克制之效，赵清璇脸色微白，显然消耗不小。
许清安一眼认出，这五人正是阴冥族修士。
与在火山口围杀他的那批，同出一源。
“赵清璇……大夏皇朝的七公主。”为首的黑袍人声音嘶哑，带着玩味，“若将你炼成‘幽冥圣女’，想必我族圣君会很高兴。”
赵清璇神色冰冷，双掌一合，星光棋局骤然收缩，化作一面星光盾牌挡在身前，硬接了一记骨刃重劈。
“铛——！”
星光四溅，她身形踉跄后退，嘴角溢出一缕鲜血。
五名黑袍人趁机合围，死气如潮涌上。
就在此时——
一道灰蒙蒙的掌印，自侧面无声拍至！
掌印看似缓慢，却精准印在合击阵法最薄弱的一处节点。
“噗！”
五名黑袍人同时闷哼，阵法运转陡然一滞。
赵清璇眼眸一亮，抓住这瞬息之机，星光盾牌炸开，化作无数星点，如暴雨般射向五人！
黑袍人急忙闪避格挡，阵型顿时散乱。
许清安身形显现，落于赵清璇身侧。
“许道友？”赵清璇眼中闪过一丝讶异，随即化为清浅的笑意，“还真是……何处不相逢。”
“殿下。”许清安微微颔首，目光扫过重新稳住阵脚的五名黑袍人，“看来阴冥族的手，伸得比想象中还长。”
“一群见不得光的虫子罢了。”赵清璇拭去嘴角血迹，语气恢复一贯的清冷，“不过，他们在此遗迹中似