风精灵族修士振动薄翼，声音空灵：“不如绕道‘白骨丘’，虽然远些，但相对安全。”
“白骨丘有‘沙蠕虫’巢穴，更麻烦。”人族中年男子睁开眼，淡淡道，“而且绕道至少要耽搁两日，我们时间不多了。”
八人陷入沉默。
许清安听明白了。
这是一支临时凑成的队伍，目标一致——收集足够沙之核，抵达中心塔楼。
他们在此商议路线，却因前路危险而分歧。
这时，那植物类异族忽然开口，声音干涩如树皮摩擦：“或许……可以找‘外援’。”
“外援？”豹头妖族独眼一瞪，“这鬼地方，谁肯帮咱们？不背后捅刀子就不错了。”
植物异族缓缓转头——它的“头”实际上是一簇不断蠕动的藤蔓——
指向洞穴外许清安藏身的方向：“那位朋友，听了这么久，何不进来一叙？”
洞穴内七人同时色变，豁然起身，兵器出鞘，目光齐刷刷射向孔洞！
被发现了。
许清安心头微凛。
这植物异族感知竟如此敏锐？
他方才已极力收敛气息，却还是被察觉。
既已被点破，他便不再隐藏。
身形一闪，自孔洞飘入洞穴，落于八人三丈外。
八道目光瞬间锁定在他身上，有警惕，有探究，有审视。
“人族？独行者？”人族中年男子率先开口，语气冷峻，“阁下偷听我们议事，是何用意？”
许清安拱手：“途经此地，无意冒犯。这就离开。”
他不想节外生枝。
“慢着。”植物异族却再次开口，“朋友独行至此，身上想必已有不少沙之核吧？”
此言一出，洞穴内气氛骤然微妙。
七道目光中的审视，渐渐染上贪婪。
许清安神色不变：“与诸位无关。”
“有关。”植物异族藤蔓蠕动，“我们缺沙之核，朋友独行不易。不如……合作。”
“合作？”许清安扫过八人，“如何合作？”
“很简单。”植物异族道，“我们九人联手，去黑风峡。所得沙之核，按出力多少分配。若能击退或避开血狼队，收获定然丰厚，足够我们所有人凑齐数目。”
豹头妖族嗤笑：“老木头，你想得倒美。这位朋友凭什么信我们？我们又凭什么信他？”
“凭实力。”植物异族看向许清安，“朋友能独行至此，未被淘汰，实力想必不弱。而我们八人联手，也非任人拿捏的软柿子。合作，各取所需。背叛，两败俱伤。聪明人知道怎么选。”
许清安静静听着。
他确实需要最后三枚沙之核。
黑风峡若真如他们所言沙之核密集，倒是个不错的选择。
血狼队虽强，但九人联手，未必没有一搏之力。
更重要的是……他想看看，这支临时队伍，究竟能走到哪一步。
在这三千天骄汇聚的沙漠古界，独行固然自由，但有些时候，合作或许能走得更远。
“可以。”许清安缓缓点头，“但我有三个条件。”
“请讲。”
“第一，行动期间，不得互相暗算。违者，共诛之。”
“第二，沙之核分配，需公开透明。若有争议，以实力说话。”
“第三——”许清安看向植物异族，“抵达黑风峡后，若遇不可抗之敌，我有权先行撤离。”
植物异族藤蔓停顿片刻，似乎在与其他七人交流。
片刻后，它道：“前两条可以。第三条……若遇危险便逃，合作意义何在？”
许清安淡淡道：“合作是为了互利，不是为了陪葬。若事不可为，及时止损才是明智。”
八人面面相觑。
最终，人族中年男子点头：“合理。我们答应。”
植物异族也道：“既如此，欢迎加入。”
藤蔓伸展，竟“伸”出一截细枝，递到许清安面前。
“以古木之誓为契。违背者，生机枯竭，化为朽木。”
许清安看着那截细枝，略一沉吟，伸手接过。
细枝入手，化作一缕温润的木属灵气，没入掌心，在手腕处留下一道淡淡的绿色树纹印记，旋即隐去。
“古木之誓已成。”植物异族声音温和了几分，“在下木黎，来自‘森罗界’。这几位是……”
它一一介绍。
人族三人来自“青云宗”，中年男子名陆锋。
豹头妖族名金狩，蛇首妖族名蝰阴。
石族名岩岗，风精灵族名翎羽。植物异族自称木黎。
加上许清安，九人临时同盟，就此成立。
“事不宜迟。”陆锋起身，“趁天色尚早，即刻出发。黑风峡距此三百里，全速赶路