杰克低头翻着报告，纸页间夹着一张照片：阿赫迈德站在菜园中央，身边围着七八个孩子，最小的那个正踮着脚，把一颗红番茄递给他，阿赫迈德的衬衫沾着泥土，笑容却格外亮。“我听说，生态创生技术的简化版，是你让团队调整的？” 杰克抬头问，想起苏砚说过，阿赫迈德曾多次联系 GtEc，希望技术能更适配社区的小范围使用。
“是阿赫迈德自己提的需求，” 阿卜杜勒笑了笑，“他说‘我们不需要能改变星球的力量，只要能让番茄长得好，让雨水不浪费’。你看这里，” 他指着报告里的一组数据，“雨水收集系统让社区的用水量减少了 40%，菜园的收成够养活 20 户贫困家庭。这就是‘民生为本’，不是吗？”
正说着，会场后门传来轻微的响动。阿赫迈德走了进来，手里捧着个藤编篮子，藤条是深棕色的，有细小的毛刺，显然是手工编的。篮子里装着刚从社区菜园摘的番茄和黄瓜，番茄是淡红色的，表皮有细小的绒毛，晨露在上面滚来滚去，像一颗颗小珍珠；黄瓜是翠绿的，顶着嫩黄的花，还带着点青草的气息。阿赫迈德的衬衫袖口卷到小臂，露出结实的肌肉，小臂上沾着块褐色的泥土，是清晨浇水时蹭的，泥土边缘还沾着点番茄叶的绿。
“总统先生，杰克博士。” 他把篮子轻轻放在会议桌中央，动作小心得像捧着易碎的珍宝，“这是社区居民让我带来的，王奶奶说，要是宣言能让菜园一直种下去，她愿意每天多浇两桶水。” 阿赫迈德从贴身的口袋里掏出一叠画纸，纸张有点温热，因为贴着他的胸口。画纸是普通的 A4 纸，边缘被孩子们的小手捏得发皱，上面画着 “未来社区”：太阳能板下的花园里，蝴蝶是彩色的；共情设备像个小太阳，正对着老人笑；虚拟孵化器里，小兔子戴着眼镜看书，旁边的小树苗长得比房子还高。“这是阿里、法蒂玛他们画的，” 阿赫迈德指着一幅画，上面的小人手牵手围着菜园，“阿里说，未来要让全世界的孩子都能在菜园里玩。”
会场的门再次被推开，莉娜抱着她的壁画卷轴走了进来。这位叙利亚艺术家戴着米白色的头巾，头巾边缘绣着帕尔米拉古城的廊柱纹样，是淡金色的，和穆罕默德长袍上的莲花遥相呼应。她的手指纤细，指甲上沾着点赭红色的颜料，是画壁画时没洗干净的。卷轴是亚麻布做的，用红绳系着，她解开绳子时，手指有点抖 —— 不是紧张，是对这幅作品的珍视。
卷轴展开的瞬间，会场里响起一阵轻微的赞叹。赭红色的底色是用沙漠里的氧化铁颜料调的，摸起来有点粗糙，像触摸古城的墙；底色上，人类文明的符号在星空下交织：金字塔的石块纹路清晰，每块石头都有细微的阴影，像阳光照在上面；长城的城砖层层叠叠，城墙上站着个小人，正朝着金字塔的方向挥手；玛雅历法的符号是淡蓝色的，刻在一块虚拟的石碑上；中国浑天仪的铜环闪着金属的光泽，指针指向北斗七星 —— 和会场穹顶的吊灯一模一样。最下方，一群手牵手的小人围着地球，头顶悬着观察者信号的波形图，是淡蓝色的，像一道温柔的光环，把所有符号都拢在里面。
“这是《文明的呼吸》。” 莉娜的声音很轻，却能传到会场的每个角落，她指尖轻轻划过手牵手的小人，指甲上的赭红色颜料与壁画的底色融在一起，“我在土耳其的难民营教孩子们画画时，有个叫莱拉的小女孩，才六岁，画了一幅画：黑色的背景里，所有国家的国旗都连在一起，变成了一道彩虹。” 她顿了顿，眼睛有点红，却没掉眼泪，“她说‘妈妈告诉我，战争会让家消失，但手牵手，就能把家找回来’。” 莉娜抬头看向各位领导人，语气坚定起来，“文化不是壁垒，是让我们找到共同心跳的鼓点。就像这幅壁画，金字塔和长城不一样，但它们都在诉说‘我们曾努力生活’；观察者的信号和人类的语言不一样，但它们都在问‘我们该如何更好地生活’。”
艾米是最后一个到的，她的脚步比前两人急促，抱着笔记本电脑的手臂绷得很紧。这位麻省理工的风险评估专家，眼下带着明显的青黑，是连续两天没合眼的痕迹，眼睛里有红血丝，却格外亮，像警惕的鹰。她的电脑键盘键帽有些磨损，“ctrl” 和 “Enter” 键的字母快磨没了，是常年敲击留下的印记。屏幕亮着，上面跳动的 1.8Ghz 频段信号像条红色的警示线，在黑色背景上格外刺眼，信号旁边的数据不断刷新：“能量输出：92%→93%→94%”。
“抱歉，我来晚了。” 艾米把电脑放在会议桌中央，屏幕转向大家时，她下意识地调整了角度，让每个人都能看清，“根据苏砚女士团队凌晨三点发来的月球监测数据，断层线的统一场武器实验已进入最终阶段。” 她的声音带着急切，却很克制，手指飞快地点击鼠标，调出断层线基地的卫星图像 —— 灰色的地下建筑