可自从进入“决战生产”状态，“老铁胃”的好日子就到头了。为了供应“火种计划”实验室和那些改造生产线的原料需求，它的“食谱”被强行改变，吞进去的废料种类更杂，品质更次，有些甚至还带着未清理干净的异界矿物残渣（这是“火种计划”挑剩下的边角料）。更关键的是，为了提升出钢效率，能量输入参数被一次次“优化”，炉温比平时高了至少五十度，运行周期也从标准的八小时一炉，压缩到了六小时甚至更短。
老铸造工们私下里都摇头：“这是在逼老寿星跳踢踏舞啊，迟早要散架。”但上面的命令压下来，任务指标挂在墙上，谁也不敢多说，只能加倍小心地盯着仪表，祈祷这老伙计能扛住。
出事那天下午，“老铁胃”正在熔炼一炉掺杂了少量异界硅酸盐矿渣的特种钢。炉内温度已经逼近了安全红线的边缘。当班的是个经验丰富的老炉长，姓胡，外号“胡一眼”，因为他总说好的炉长不用总看仪表，用眼睛余光扫一下炉火颜色，用耳朵听一下炉内声音，就能知道炉子状态。但今天，连“胡一眼”都觉得心里发毛，炉火的颜色亮得有点刺眼，声音也带着一种不祥的、低沉的震颤。
“温度……有点太高了，要不要稍微回调一点能量输入？”一个年轻的操作工盯着屏幕上跳动的数字，不安地问。
“胡一眼”盯着观察孔里那片刺目的白炽，皱着眉，又侧耳听了听：“再撑十分钟，这炉料快化匀了，现在降能量，容易出夹生……不对劲！”他脸色突然一变，猛地扑到主控台前，眼睛死死盯住代表炉壁不同区域温度的一组热成像图。
只见图像上，位于熔炉中下部、靠近出渣口的一个区域，代表温度的红色正在异常地、急剧地加深、扩大，与周围区域形成了鲜明对比！
“局部过热！见鬼！能量输配失衡了！”“胡一眼”吼了出来，手指飞快地在控制面板上敲击，试图手动调节那个区域的冷却流量和能量输入。
但已经晚了。
就在他操作的同时，熔炉内部传来一声沉闷的、仿佛巨兽骨骼断裂的“嘎嘣”声！声音不大，却让整个操作平台都震动了一下！紧接着，刺耳的、高频的金属撕裂声从炉体那个过热区域传来！
“炉壁裂了！警报！最高级警报！”“胡一眼”眼珠子都快瞪出来了，用尽全身力气按下了那个鲜红色、平时绝不敢碰的紧急制动和强制冷却按钮！
瞬间，整个铸造车间被淹没在凄厉到能刺穿耳膜的警报声中！红灯疯狂闪烁！主能量输入被切断，几组紧急备用冷却系统以最大功率启动，粗大的冷却液管道发出不堪重负的呻吟，白色的冷却蒸汽如同失控的巨蟒，从熔炉各个泄压口和紧急喷射口狂涌而出！
车间里其他工人都被这突如其来的变故惊呆了，但很快，训练有素的应急反应被激活。离得近的工人迅速撤离到安全区，应急小组穿着厚重的银色隔热服，拿着专业工具和检测仪器，冲向“老铁胃”。
“疏散！非抢修人员全部撤离到b区！”
“检查所有次级密封！防止熔融金属泄漏！”
“监测炉体裂缝扩展情况！评估结构完整性！”
命令声、呼喊声、仪器的蜂鸣声、蒸汽的嘶吼声混成一团。空气温度因为大量冷却液蒸发而骤降，但又因为炉内残留的巨量热能而迅速回升，形成一种令人难受的、潮湿闷热的怪异感觉。所有人都紧张地盯着那被蒸汽和警报红光笼罩的“老铁胃”，心提到了嗓子眼。如果裂缝扩大，如果密封失效，上千度的钢水涌出来……后果不堪设想。
抢修持续了整整四个小时。应急小组冒着高温和蒸汽，用快速固化耐高温材料对裂缝区域进行了紧急封堵和外部加固，同时持续进行强制冷却，直到炉内温度降低到安全范围以下。过程中，所有人都捏着一把汗，直到确认裂缝没有进一步扩展，也没有熔融金属泄漏的迹象，才稍稍松了口气。
但危机解除，只是开始。调查立刻启动。为什么会在那个特定区域发生局部过载？能量输配系统出了什么问题？
老陈带着技术组的人，和索菲亚派来的调查员一起，一头扎进了“老铁胃”那复杂得像迷宫一样的控制与能量管网系统中。他们调取了最近一周所有的运行日志、能量输入记录、冷却参数，一帧一帧地比对分析。
问题很快浮出水面。在事故发生前大约两小时，控制能量在炉内不同区域分配比例的“次级分流阀门阵列”中，负责向出事区域供能的第7、第9号阀门的开度参数，被进行了一次非常微小的、手动模式的调整。调整幅度不大，大约只增加了百分之三的流量。但就是这个调整，结合当时炉内已经很高的基础温度和特殊的炉料成分，导致该区域热量累积