始以另一种方式，作用在巴顿身上。

    他并没有立刻察觉到具体的监视，但他能感觉到那种无处不在的“注视感”。走在工业区，似乎有更多陌生的“维修工”或“巡检员”在附近晃悠；提交的报告，被询问的细节比以前更多、更刁钻；一些原本顺畅的流程，开始出现意想不到的、合乎规定却令人烦躁的迟滞。

    特别安全组的阴影，似乎笼罩了他日常工作的每一个角落。而他最恐惧的是，索菲亚偶尔来找他“了解生产情况”或“核实某个协同环节”时，那双平静无波的眼睛。她从不逼问，只是倾听，然后提出一两个看似随意、却总能戳中他心中最敏感区域的问题。

    背叛的代价，首先以这种温水煮青蛙般的精神折磨形式到来。科尔交出的那份匿名材料，像第一块被抽走的砖，让巴顿脚下看似坚固的地基，开始了缓慢而不可逆转的松动。他不知道哪一刻会彻底崩塌，只能在这种日渐窒息的氛围中，怀揣着那个幽蓝的微型接收器带来的更大恐惧，艰难地维持着表面的平静，内心却已是一片荒芜。

    他知道自己可能暴露了，至少是被怀疑了。但他已经无法回头。黑钢镇的枷锁还在，铁锈镇的网正在收紧。他像被困在生锈铁笼里的野兽，看得见四周逐渐亮起的、冰冷的眼睛，却找不到任何出口。

    而这一切，仅仅是因为一个副手无法容忍“错误的数据”，和一颗在末世尘埃下，尚未完全麻木的良心。