希望还在，但通往希望的路，从之前的“摸着石头过河”，变成了现在必须“开着坦克碾过去”的硬仗。
镇议会那帮老狐狸们，之前还为了庆功宴的排场和功劳分配扯皮，现在全都哑了火，一个个眼巴巴地看着李昊。技术部门更是把所有的压力都转化成了对“更多样本”的渴望，那眼神，活像一群饿了半个月的狼盯着唯一一块肉。
李昊把自己关在指挥室里，对着那张画满了红叉和危险标记的熔岩深渊地图，整整琢磨了一天一夜。当他再次走出来时，眼睛里没有了第一次出发时的探索与决绝，取而代之的是一种更加深沉、更加务实、如同精密机械般的冷静。
第二次远征，势在必行。但这一次，目标绝不仅仅是挖几块石头回来。
一次高级别的战略会议在希望角基地（现在这里更像是一个前进指挥所了）紧急召开。与会者除了李昊、老陈、索菲亚这些老面孔，还多了几个生面孔——那是从铁锈镇总部直接派来的“特殊人才”。
“情况大家都清楚了。”李昊开门见山，没有一句废话，“我们需要火髓，大量的火髓。但上次的教训告诉我们，那片熔岩深渊，不是一个可以随便进出的矿场。它有主人，有规则，甚至可能……有‘邻居’。”
他的目光扫过在场众人，最后落在了那几位生面孔身上。
“所以，这次远征，不仅仅是武装勘探，更是一次……接触任务。”李昊的声音沉稳而有力，“我们要在那里建立前哨，要摸清矿脉分布，要评估开采难度和风险。同时，我们也要尝试去理解那个世界，理解它的生态，如果可能……尝试与任何可能存在的智慧个体，建立最低限度的沟通。”
这话一出，连老陈都有些讶异地挑了挑眉。跟那些熔岩里的蜥蜴和蝙蝠交流？这想法有点超前。
李昊开始点将。
“老陈。”
“在！”老陈立刻站起身，他胳膊上的伤还没好利索，但腰杆挺得笔直。
“你依旧是安保负责人。这次给你补充两个小队的精锐，装备全部升级。重点是防御熔岩巨鳄那个级别的威胁，以及……应对可能更诡异的‘活性岩石’骚扰。”
“明白！保证把小伙子们全须全尾地带回来！”老陈沉声应道，眼神里闪烁着老兵的凶悍。
“索菲亚。”
“指挥官。”索菲亚站起身，她面前的数据板上已经列出了长长的设备清单。
“你负责所有技术支持和情报分析。这次会给你配备更强大的探测阵列和通讯中继设备。我需要你绘制出尽可能详细的矿脉地图和环境风险评估报告。”
“交给我。”索菲亚点头，眼神专注。
“‘火花’。”
“到！”“火花”像弹簧一样蹦起来，脸上带着紧张和兴奋。
“你的冷凝取水技术是生命线。这次会给你更多的资源和权限，我需要你在前线建立一套更稳定、产水量更大的水循环系统。同时，协助维护所有精密设备。”
“保证完成任务！”“火花”用力点头，小拳头握得紧紧的。
接着，李昊的目光转向那几位生面孔。
“这位是埃兹拉博士，”他指着一位头发花白、戴着金丝眼镜、气质儒雅的老者，“我们最好的语言学家和符号学家，也是对外接触领域的权威。”
埃兹拉博士微笑着向众人颔首致意，眼神温和而睿智。
“这位是沃克先生，”李昊又指向另一位穿着笔挺（虽然料子也是耐磨的工装布）、表情严肃、眼神锐利的中年男子，“资深外交官，擅长在极端环境下进行危机沟通和谈判。”
沃克只是微微点了点头，目光扫过众人，像是在评估未来的合作对象。
“埃兹拉博士和沃克先生将作为此次远征的特别顾问，”李昊解释道，“他们的任务是观察、记录，并在任何可能的情况下，尝试与熔岩深渊中的任何非敌对智慧迹象，建立初步联系。哪怕只是理解它们的警告信号，都可能挽救无数生命。”
老陈看着这两位“文明人”，咧了咧嘴，没说话，但那表情分明在说：“跟石头和蜥蜴讲道理？有你们头疼的时候。”
人员确定，接下来就是装备。这一次，铁锈镇算是下了血本。
穿越舱进行了全面加固和升级，外部装甲加厚，还加装了针对高温和能量冲击的额外防护层。车队不再是之前那几辆寒酸的勘探车，而是增加了数辆体型庞大、如同移动堡垒般的重型全地形运输车和武装突击车。车上不仅配备了更强火力的自动炮塔和火箭巢，还装载了模块化的前哨站建设组件、大型钻