于是，在一个月色（勉强能透过金属尘霾看到点轮廓）还算不错的晚上，周琛又召集了核心班子，抛出了他酝酿已久的“探索新界”行动计划。
“咱们不能老是等着别人打上门，或者守着这点家当跟人斤斤计较！”周琛挥舞着手臂，唾沫星子在昏暗的灯光下飞舞，“得开源！得去找新的财路…啊不，是新的生存空间和资源！联盟成立了，咱们腰杆子稍微硬了点，正好借这个机会，往外探探路！”
他指着墙上那幅越来越复杂、标注了数个已知位面裂隙坐标的地图：“根据梅瑞克从联邦数据库里扒拉出来的碎片信息和清风道长的灵机感应，在现有裂隙网络的边缘，还存在一些极不稳定的、通往未知世界的通道！其中有一个，能量特征非常奇特，既有b界那种高科技的冰冷味儿，又有c界灵能的活跃感，像个…高科技与神棍并存的末世！这里面，肯定有好东西！”
他决定亲自领衔一支精英探险队，目标直指这个被他暂时命名为“钢与魂”世界的未知位面。
消息一出，铁锈镇又炸了锅。有担忧的，有兴奋的，更有摩拳擦掌想跟着去的。周琛这次挑选队员极其严格，既要绝对可靠，又要能力全面。最终队伍包括：
* **队长**：周琛自己（自称是为了把握大方向，实则怕别人乱花他的“投资”）。
* **技术顾问**：索菲亚（负责操作和维护所有高科技设备，以及评估新技术价值）。
* **玄学顾问**：清风子（负责感知未知能量风险，布置防护阵法）。
* **战术专家**：老陈（负责安全保障和应对突发战斗）。
* **野外生存专家**：卡恩（负责在陌生环境下的追踪、觅食和建立临时营地）。
* **后勤支援**：林薇（负责物资管理和记录，周琛觉得带上她能更好地控制成本）。
出征前夕，铁锈镇全城动员，为这支承载着希望与风险的队伍送行。没有盛大的宴会，只有居民们自发聚集在刚刚修复的城墙内外。
人们用从废墟里找来的各色粉笔、石片，甚至是被辐射微微变异的植物汁液，在斑驳的墙面上写下密密麻麻的祝福和期待：
“镇长！多捡点好东西回来！”
“索菲亚工！注意安全！”
“道长！保佑平安！”
“老陈！狠狠地打！”
“一定要回来啊！”
字迹歪歪扭扭，话语朴实无华，却承载着沉甸甸的情感。周琛看着那些涂鸦，摸了摸鼻子，难得地没有吐槽，只是低声骂了句：“…搞得跟生离死别似的，老子是去做买卖，又不是去送死…”
队伍携带的装备，可以说是集铁锈镇现有技术之大成：小型化的“位面屏障发生器”原型机（经过再次优化，能耗稍微低了点），索菲亚特制的多种“虚拟信标”和能量探测器，清风子准备的各类防护、隐匿符阵的材料，老陈和卡恩精挑细选的武器和生存工具，还有三架经过最终测试、性能相对稳定的“无人补给舰”改装版，里面装满了备用零件、能源、食物和药品。
夜幕降临，位于镇外秘密地点的跳跃点平台周围，能量开始不稳定地汇聚。蓝紫色的能量漩涡再次出现，比以往任何一次都要庞大和狂暴，通往未知世界的门户正在强行打开。
周琛站在队伍最前面，回头看了一眼身后在夜色中亮着零星灯火、如同钢铁巨兽残骸般的铁锈镇，又看了看身边这些即将与他同生共死的伙伴，深吸了一口熟悉的、混合着金属与尘土的空气。
他拿起通讯器，接通了全镇广播，用他那特有的、带着点市侩却又无比坚定的嗓音，说出了出发的誓言：
“铁锈镇的老少爷们儿！咱们这次出去，不是为了逞英雄！是为了给咱们这个破家，找条更宽的路！弄点更好的玩意儿！为了咱们自己能活得更好，也为了咱们那个刚搭起来的、还不怎么结实的新桌子（指多界联盟）能多摆几道硬菜！”
他顿了顿，声音提高八度：
“我们，为铁锈镇，为多界和平，探寻新的可能！等我们带着好消息回来！”
“出发！”
随着他一声令下，精英小队的成员们，依次毅然踏入了那狂暴的能量漩涡之中。身影被扭曲的光线吞噬，迅速消失在深邃的幽蓝之后。
能量漩涡在最后一人进入后，剧烈地波动了几下，缓缓收缩，最终消散在夜色中，仿佛从未出现过。
铁锈镇的广播里，开始不断回放着周琛那番出发的誓言，声音在寂静的夜空中回荡，传遍每一个角落。
城墙下，人们久久不愿散去，仰望着