通道陡峭，锈蚀的梯级在脚下发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时都会碎裂。每个人都屏住呼吸，只有粗重的喘息和心跳声在逼仄的空间里回荡。眼看头顶隐约透出一点类似地面微光的光线，出口在望！
就在这时——
“呜——嗡——！！！”
刺耳至极的警报声毫无预兆地炸响！那声音并非来自他们所在的通道，而是透过厚厚的金属壁和土层，从四面八方汹涌而来，震得人耳膜生疼！红色的警示灯在通道顶端疯狂闪烁，将每个人的脸映照得如同地狱来客！
“妈的！还是被发现了？！”“影子”脸色剧变。
索菲亚立刻掏出便携终端，屏幕上一片猩红！“是基地最高级别的入侵警报！残存的自动化哨兵系统被全面激活！能量扫描显示，有大量单位正在从上层向我们合围！我们被锁定了！”
“怎么会？不是切断了连接吗？”老陈低吼。
“可能是触发了某种物理感应器，或者…我们刚才下载数据时，留下了某种我们未知的能量印记！”索菲亚语速飞快，手指在终端上狂点，“不能再让他们追踪到我们的信号！”
她毫不犹豫地启动了“信标自爆”程序！那几个被安置在关键节点的虚拟信标，并非物理爆炸，而是瞬间释放出超载的、混乱的数据流和能量脉冲，如同在联邦的网络感知里扔进了一万个闪光弹加烟雾弹，暂时瘫痪了附近的追踪和通讯。
“信号干扰已启动！但撑不了多久！”
“清风道长！”“影子”看向老道。
清风子二话不说，拂尘连挥，几道灵光射向通道后方和几个岔路口。一股更加浓郁的、带着颠倒方向感的雾气弥漫开来，其中甚至隐隐有扭曲的人影和怪异的声响（老道临时加了点料），形成了一个小范围的迷阵。
“此阵可惑心智，乱五感，然对铁皮傀儡效力减半，速行！”
“老陈！”
“明白！”老陈对两位A界猎人道，“‘岩爪’，‘夜羽’，给后面的朋友留点‘纪念品’！”
“岩爪”狞笑一声，从背包里掏出几块塑形炸药，熟练地贴在通道拐角和支撑薄弱处。“夜羽”则像只真正的夜行动物，利用通道顶部的管线阴影，布置了几处绊发式的尖锐陷阱和强光爆震装置。
“搞定！够他们喝一壶的！”
“走！全速前进！”“影子”一马当先，冲向那越来越近的光亮出口。
身后，已经传来了沉闷的爆炸声、金属扭曲的尖叫以及能量武器射击的嗡鸣！显然是追兵撞上了老陈他们布置的“欢迎仪式”。迷阵的雾气中，隐约可见红色的瞄准激光乱晃，夹杂着气急败坏的电子合成音。
小队成员爆发出前所未有的速度，在昏暗的通道里夺路狂奔。肺部火辣辣地疼，腿像灌了铅，但求生的本能驱使着他们不敢停下一步。
冲出通道口，他们发现自己位于一片更加破败、像是仓库或者维修区的广阔空间，远处已经能看到联邦哨兵冰冷的装甲身影和无人机螺旋桨的嗡嗡声正在逼近！
“坐标b-7！快！虚拟漩涡塔就在那边！”索菲亚指着不远处一个看起来像是大型信号发射塔基座的废墟喊道。
那是他们事先准备好的、埋设在此处的后备跳跃点装置，伪装成了一个废弃设施。
几人连滚爬爬地冲到塔基下。索菲亚迅速扒开一堆伪装用的金属垃圾，露出下面的控制面板。她将还在发烫的便携终端狠狠按在接口上。
“启动紧急返程协议！注入坐标！超载能量核心！”她几乎是吼出来的。
控制面板发出刺目的红光，警报声更加凄厉。整个塔基开始剧烈震动，表面浮现出无数游走的电蛇！
“能量过载！不稳定！抓紧了！”索菲亚大喊，自己死死抱住一根金属支柱。
嗡——！！！
一道远比来时更加狂暴、更加不稳定的蓝紫色能量漩涡，在塔基上方强行撕开！扭曲的光线将周围的一切都拉扯得变形，吸力巨大，仿佛要将人的灵魂都抽出去！
“跳！”
没有任何犹豫，小队成员一个接一个，如同下饺子般，奋力扑向那狂暴的能量漩涡！
就在最后一人“蒲公英”的身影被漩涡吞没的瞬间，数道炽热的能量光束擦着漩涡的边缘射过，将后方追来的联邦哨兵逼退！
天旋地转！这次的空间折叠感比来时强烈了何止十倍！仿佛身体被扔进了黑洞边缘，又被强行缝合！意识在剥离，感官在破碎…
不知过了多久，可能只有几秒，又像一个世纪。
“噗通！”“噗通！”
几声沉闷的落地声响起。
周琛正蹲在铁锈镇秘密交易