周琛一直没说话，手指有节奏地敲着桌面。突然，他抬起头，眼中闪着熟悉的光芒。
“派个代表去谈谈，”他一拍桌子，“但不是为了打击走私，是为了合作！”
所有人都愣住了。
“合作？”索菲亚以为自己听错了。
“那条路线很厉害啊！”周琛兴奋地站起来，“能省三分之二的运费！要是能把它正规化，纳入我们的管理体系，岂不是美事一桩？”
清风子皱眉：“与黑市合作，有损万象城声誉。”
“谁说我们要与黑市合作了？”周琛理直气壮，“我们这是收编！招安！给迷途的羔羊一个改过自新的机会！”
这个提议在内部引发了激烈争论。索菲亚认为风险太大，清风子觉得有违道义，连一向支持周琛的莉莉丝都表示担忧。
但周琛铁了心要做这笔生意。他最终派出了一个三人谈判小组：精明的b界机械师汤姆负责评估路线技术细节，谨慎的c界修士云清道长负责检查安全问题，还有他自己最信任的助理莉莉丝，负责记录一切并随时向他汇报。
谈判地点选在死亡沼泽边缘的一个废弃前哨站。那里曾经是掠夺者的据点，如今只剩下断壁残垣和时不时从沼泽里冒泡的变异生物。
老K如约而至，还带了两个帮手：一个全身笼罩在黑袍里的神秘人物，和一个看上去十分凶悍的变异种雇佣兵。
“这位是影先生，”老K介绍黑袍人，“空间裂隙方面的专家。这位是蛮骨，负责安保工作。”
汤姆的机械眼不停扫描着三人，云清道长则暗中捏了个探测法诀，莉莉丝则默默记录着每个人的特征。
谈判进行得异常艰难。老K坚持要求获得万象城的正式贸易许可，而万象城方面则要求完全掌控那条运输路线。
“没有我的向导，你们根本找不到正确的裂隙入口，”影先生的声音像是从水底传来，“空间裂隙每时每刻都在变化，只有我能准确预测它们的走向。”
蛮骨则一直警惕地盯着四周，他的肌肉紧绷，仿佛随时准备应对突发状况。
就在谈判陷入僵局时，莉莉丝注意到蛮骨脖子上有个不太明显的印记：一个被利剑贯穿的眼睛图案，正是净世会的标志。
她不动声色地将这个发现传回万象城。周琛接到消息后，立刻下令终止谈判，全员撤回。
“为什么？”汤姆通过加密频道询问，“我们快要谈成了！”
“因为那是个陷阱，”周琛的声音前所未有的严肃，“蛮骨是净世会的人。”
谈判小组迅速撤离，但为时已晚。无数黑影从死亡沼泽中升起，将前哨站团团围住。这些人统一穿着灰色制服，胸前都佩戴着净世会的标志。
“周老板的人，既然来了，就别急着走嘛。”蛮骨咧嘴一笑，露出满口尖牙。
眼看谈判小组就要被一网打尽，老K突然做出了一个令人意外的举动。他猛地按下手腕上的某个开关，整个前哨站顿时被强烈的电磁脉冲笼罩。
“快走！”老K对莉莉丝等人喊道，“我来拖住他们！”
原来，老K早就发现蛮骨是净世会的人，将计就计设下了这个反陷阱。他的真实目的，确实是想要与万象城合作，摆脱净世会的控制。
在混乱中，谈判小组成功逃脱，老K也跟着他们一起回到了万象城。
“现在你相信我了吧？”老K的机械躯体有多处损伤，但电子音中透着得意，“我可是冒着生命危险救了你的人。”
周琛看着这个满身是伤的黑市商人，终于点了点头：“好吧，我同意你的合作请求。不过...”
他露出熟悉的狡黠笑容：“既然你现在是万象城的正式合作伙伴了，那就要遵守我们的规矩。第一条，所有通过那条路线的货物，都必须贴万象认证标签！”
老K的扫描眼眨了眨：“这个自然。不过认证费能不能打个折？”
“看在咱们过命的交情上，”周琛大手一挥，“九点九折！”
就这样，万象城意外地获得了一条全新的能源通道。在老K的指导下，运输队成功开辟了安全路线，将b界的能源物资以更低的成本运抵万象城。
当然，周琛也没忘记找净世会算账。他联合三界力量，对死亡沼泽进行了一次大清剿，端掉了净世会的多个据点。
“看到没？”周琛在庆功会上得意洋洋，“这就是跟我们作对的下场！”
庆功会结束后，周琛独自站在办公室的窗前，望着万象城的万家灯火。索菲亚悄无声息地走到他身边。
“你相信老K？”她问。
“当然不，”周琛回答得干脆利落，“但我相信利益。只要跟我们合作的好处足够大，他就不会背叛。”
“那净世会呢？”
周琛笑了笑：“他们还会再来的。不过下次，我们就有准备了。”