登州城通往潘庄的官道上，几匹快马正疾驰。道旁枯草上压满了白霜，在晨光中闪着细碎的光。
张可大伏在马背上，一只手按着胸口。那里贴身藏着一只檀木匣子，硬邦邦的，硌得慌，可他不敢松手。另一只手攥着缰绳，马鞍旁还挂着一面卷起的旗帜，大红的纻丝旗面在风中猎猎抖动，隐约能看见“奉旨”二字的金线绣边。
他眼睛里有血丝，一夜没睡。可这会儿顾不上困，只恨不得马能再快些。
昨夜的场景，还在脑子里转。
王廷试的书房里，灯点到后半夜。几位老爷围坐着，脸一个比一个难看。他把潘浒的三个条件一说，这位代理巡抚当场拍了桌子——
“狂妄！一个团练头目，也敢要朝廷的千户所、守备？”
拍完了，没人接话。
沉默。灯芯噼啪响了一声。窗外的风吹得窗纸簌簌地动。王兵道看看这个，看看那个，脸色铁青。
最后还是知府孙大人开了口：“王公，若是不答应，谁带兵北上？”
又是一阵沉默。
王廷试张了张嘴，又闭上了。他还能说什么？朝廷的谕令在那儿摆着，勤王的限期一天天逼近。登州营是什么德行，在座的谁不知道？三千老弱拉出去，走不到半路就得散。到时候朝廷怪罪下来，他这个署理巡抚事的，头一个吃挂落。
“罢了——”他一甩袖子，“给他。”
至于那四千两银子的事儿，几位老爷没多说，只是互相看了一眼，心照不宣地点了点头。
张可大当时站在一旁，心里头说不出是什么滋味。他在官场混了三十年，头一回见这帮文官老爷认怂认得这么痛快。说到底，什么规矩法度，都比不上自家的性命和前程要紧。
远远望见潘庄的轮廓了。
在清洋河桥边，张可大勒住马，喘了口气。与昨日似乎不大一样，桥那头关卡上的兵士似乎多了不少。
他从怀里摸出那只檀木匣子，打开看了一眼——文书还在，登莱巡抚衙门的官印，王廷试的亲笔签名。
从二品的副总兵，给一个团练头目送旗送文书。这事儿传出去，能笑掉人大牙。
可他能有什么办法？
人在屋檐下，不得不低头。
他把东西收好，一抖缰绳：“走！”
——
潘庄书房里，潘浒正在看地图。
占据了正面墙壁的舆图，北到极北之地，奴儿干都司、苦兀等都清晰显示。向东，高丽、倭国、虾夷、琉球都在图上。南到地南大陆，吕宋、婆罗洲、巴达维亚、金洲、南方大陆（澳洲）等都囊括在图中。
他站在图前，目光游移不定，神色愈发深沉。
门外传来脚步声，亲兵的声音响起：“老爷，登州张总兵求见。”
潘浒转过身，嘴角微微翘了一下，“请。”
张可大进门的时候，潘浒已经迎到门口。两人见了礼，分宾主落座。丫鬟端上茶来，又端上一盘切好的雪茄。
张可大没心思喝茶，也顾不上抽雪茄。他从怀里取出那只檀木匣子，双手捧着递过去，脸上的笑比哭还难看：
“潘老爷，这是登莱巡抚衙门签押用印的文书，请您过目。”
潘浒接过，打开，取出文书仔细看了一遍。官印，签名，一字不差。他点了点头，嘴角露出满意的笑容，把文书收好，对张可大拱了拱手：“有劳张总兵。”
张可大赶忙回礼：“潘老爷客气了。”
他又起身，把马鞍旁那面旗帜解下来，展开。大红的纻丝旗面，金线绣字，旗辐内侧绣着“登莱勤王军先锋”一行小字分列两侧，中央一个斗大的“潘”字，针脚细密，一看就是连夜赶制的。
“这是连夜赶制的军旗——”张可大道，“潘老爷看看，可还使得？”
潘浒看了看，点了点头。他没说话，而是拿着旗帜走出书房，来到院中。
初冬的阳光照在青砖地面上，几棵槐树的叶子已经落尽，光秃秃的枝丫在墙上投下疏疏的影子。院中来往的参谋、卫士、仆从见潘浒出来，纷纷驻足。
潘浒把那面旗帜展开，双手捧着，交给身旁的一名亲兵。那亲兵接过，高高举起。旗面在风中猎猎作响，那斗大的“潘”字迎风招展，格外醒目。
院中的人看着这一幕，脸上都露出振奋的神色。
张可大站在一旁，看着潘浒的举动，心里头明白——这是做给他看的，也是做给登州那些老爷们看的：潘某说话算话，拿了文书就出兵，绝不拖延。
果然，潘浒转过身来，对他拱了拱手：“张总兵，出兵之事，某已有安排。三日内集结，五日内开拔，绝不误期。”
张可大连连点头：“好，好，潘老爷果然是信人。”
他搓了搓手，脸上堆着笑，又道：“潘老爷，张某有个不情之请——”
潘浒看着他，没说话。
“能否