“旷世之战，天地为之震动。”
“乔某岂能错过？”
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暮色四合时，武林中人已陆续聚向七侠镇外。
镇南有一片天然石林，无数石柱拔地而起，直指苍穹，似是天工以岁月为刃雕琢而成。此地便是约定的决战之处。
但谁都明白，绝顶剑客交锋之时，剑气纵横可达十里，腾挪追闪更是常事。即便是七侠镇内的屋舍，也未必算得上安全。
江湖豪杰们或独自静立，或三五成群。相熟之人自然聚在一处。
佟湘玉与身旁几位旧友并肩而立，身旁还有移花宫主邀月等人。
“哎呦，我这心慌得厉害……”
老白在一旁低笑：“掌柜的，这还没开场呢，你慌个什么劲？”
佟湘玉抚着心口：“怎能不慌？江湖上多少年没出过这样惊天动地的大阵仗了。”
郭芙蓉望向石林深处，轻声道：“此战无论胜负，都将是武林百年未遇的盛事。”
邀月忽然抬眼，只见一道身影如轻羽般掠过夜空，悄然落在她面前。
周围顿时响起一片低呼与问候：
“祝宗主？”
“祝宗主怎的回来了？”
夜色如墨，凉风习习。
“派中事务已了？”
祝玉妍唇角微扬，眼中映着远处隐约的火光：“剑道巅峰之争，千载难逢，玉妍岂能错过？”
乔峰独自坐在高枝上，一坛烈酒伴着他沉默的身影。契丹的血脉让他习惯远离人群，只与明月对饮。
“乔兄，好酒独享，未免太小气。”
话音未落，两道轻捷的身影已落定枝头，正是陆小凤与花满楼。
乔峰朗声一笑，顺手抄起两坛未开封的酒掷去：“尝尝这陈年女儿红！”
陆小凤拍开泥封仰首便饮，喉间一阵灼热，笑道：“酒是好酒，只是应景却差了些。”
花满楼亦含笑接口：“今日该饮状元红才是。”
乔峰闻言放声大笑：“说得好！今夜天下剑客齐聚，总要决出一位魁首——是该喝状元红！”
他笑声渐收，转而问道：“陆兄曾亲眼见过叶公子出剑，又熟知那四位剑客的底细。依你看，这一战胜负几何？”
陆小凤抚着唇上短须，沉吟片刻：“若论单打独斗，无人可敌叶长秋。但四人联手……变数难测，胜负或许各占一半。”
有人静候已久，也有人方才赶到。燕南天携着江枫穿过林间时，月光正洒在后者如玉的侧脸上。
“大哥，那叶长秋的相貌……当真如你所言，天下无双？”江枫向来以容貌自矜，可燕南天日前一句“与他相比，你不过寻常”却让他耿耿于怀，终是亲赴这七侠镇。
燕南天颔首：“论相貌，你逊他三分；论气魄，我不及他。”
“剑道呢？”
“未曾亲见，不敢妄断。”燕南天目光投向远处隐约聚集的人影，“但能令当世四大剑客联手相抗之人，又岂是凡俗？”
江枫轻笑：“大哥是否也心痒了？”
燕南天坦然点头：“确实。”
另一侧树荫下，几人围坐闲谈。
“洪老乞丐，你猜今夜谁能赢？”
洪七公灌了口酒，抹嘴道：“老毒物，我个要饭的哪懂剑？你该问重阳真人。”
王重阳摇头轻叹：“贫道虽习剑，却未至通明之境。此事不如请教药师。”
黄药师执箫在手，淡然一笑：“我所学芜杂，诸艺皆通却无一专精，如何能料定这般对决？”
亥时将至，长街尽头忽现四道身影。
他们步履从容，手中兵刃在月色下流转寒光，一身剑气未发已惊风露。正是今夜约战之人——西门吹雪、叶孤城、谢晓峰、燕十三。
叶孤城忽然开口，声音清冷如冰：“西门吹雪，你我之中，唯你见过叶长秋的剑。”
夜色如墨，明月悬于中天，星子碎银般洒满苍穹。凉风掠过旷野，卷起细微的沙尘。亥时将尽，七侠镇外黑压压的人群终于渐渐安静下来。数万道目光凝向石林方向，呼吸声都压得极低，仿佛生怕惊扰了即将到来的一切。
“来了。”
不知是谁低语了一句。紧接着，四道身影自远处凌空掠来，衣袂破风，宛若惊鸿过隙，快得只留下残影。四人各执长剑，翩然落定在四根高耸的石柱顶端，静默而立，如雕像般等待着。
场中的气氛愈发紧绷。真正的主角尚未现身，无数人心头浮起疑虑：叶长秋究竟会不会来？这一战是否终成空谈？无人知晓答案。
——除了那位始终冷眼旁观的邀月。
便在此刻，一道白影自县衙方向疾射而来，身形飘忽如鬼似魅。转眼间，他已落在石林中央最高的那根石柱上，白衣随风翻飞，背对四方，也将下方所有目光隔绝于身后。在他心中，此间众人，尚不配得见其真容。