百官退朝。没人说话。靴底摩擦地面的响声密集凌乱。
武将班列走在前头。薛仁贵把头盔夹在腋下，步伐迈得极大，铠甲甲片相撞，发出脆响。几名偏将跟在后头，腰杆笔直。
文官队伍缩在后方。往日里喜欢引经据典的御史们，全把下巴贴在胸口前。陈知礼的绿袍被扒下丢在太和殿外的白玉阶下，人过留痕，那袍子早被踩成了破布条。没人去捡。
午门外，风大。
五辆粗木囚车一字排开。东厂番子套着皮靴，提着水火棍，立在两侧。曹正淳捧着个精致的铜手炉，靠在石狮子底座旁，半眯着眼避风。
不多时，一长串人犯被锦衣卫押解而出。陈知礼披头散发，手腕绑着粗麻绳，脚踝拖着三十斤重的生铁镣铐，每走一步，铁链在石板上拖拽出尖锐的杂音。他身后跟着陈府家眷百余口，老少妇孺均有，哭喊声被夹道的风吹散。
“曹公公，人点齐了。”负责押解的锦衣卫千户拱手。
曹正淳睁眼，拨开手炉盖子，拨拉两下炭火，头没抬。
“上车。天冷路远，早点上路赶行程。”曹正淳音调拉得长，“圣上仁德，赏你们去燕云关缝军帐。这路上哪家要是有水土不服倒下的，直接寻个坑埋了，别耽误前面弟兄打胜仗的彩头。”
陈知礼扶着囚车木栅栏，手腕勒出红印。他盯着曹正淳，咽喉里发出破风箱般的嘶吼。
水火棍顶在后心眼，两名番子架起他的胳膊往里一塞，上锁扣死。没多废半句唇舌。
囚车队迎着北风出发，轮毂碾压过结冰的土路，压出深辙。
惹怒皇权，死活也就是一句话的事。
养心殿偏阁。
碳盆里的银丝炭烧透，没烟，热气把窗户纸烘得发干。
朱平安坐在长条书案后，手里拿着一块刚制出来的粗制肥皂，指腹在上面刮蹭两下，扔进旁边的木托盘里。
贾诩靠在左侧太师椅上，手里捧着一盏热茶，没喝，借着茶盏的热度暖手。沈万三站在右侧，算盘挂在腰带上，手里捧着几本厚账册。
“青阳水患，顾临渊卧床不起，这几年爬不起来了。”朱平安手指叩击桌面，发出哒哒声，“打残了两个，有人眼红坐不住。”
书案上摊开一份军情急奏。来自泰昌西境。
鸿煊王朝，扎营西关外五十里。名义上是秋狝演武，实际粮草辎重运了足有两月。营盘结得铁桶一般。
“赵景曜想捏软柿子，顺便摸一摸大泰昌的底。”贾诩抿了一口热茶，“鸿煊重骑兵全覆甲，冲起来连城墙都能撞出个窟窿。十万人，光战马一天嚼谷就是座小山。耗不起。”
“朕不陪他练兵。”朱平安视线转向沈万三，“沈万三，平准令的商路，铺到鸿煊皇城没有？”
沈万三跨前一步，翻开最上面那本账册。
“回陛下，打通了三成。鸿煊重武轻商，市井里铜钱都缺，多以物易物。草料、麦子是硬通货。”沈万三答得利索，账目全在脑子里，“赵景曜的十万大军，口粮要从他们南边四个大粮仓调配。走官道，耗时半月。”
“买空他们。”朱平安下达指令。
沈万三翻账页的手停住，抬头看去。
“不是买粮草。”贾诩在一旁插话，干瘪的嘴皮碰了碰，“买盐。买铁。买一切带轱辘的木车。”
朱平安补充说明：“西境互市，泰昌的红薯土豆丰收。把红薯切片晒干，往鸿煊境内放量抛售，换他们手里的硬通货。红薯干贱，铁石盐巴贵。赵景曜的随军商贾见有利可图，必拿军资倒卖。”
“另外，出泰昌库银，以三倍市价去鸿煊四大粮仓周边收市井闲散草料。”贾诩放下茶盏，“草料收光，一把火烧了。留一堆灰给赵景曜。战马没草吃，光吃麦子，肠胃发胀，三日之内废掉一半。”
沈万三听懂了，手指在金算盘上快速拨弄，算珠碰撞出急促的响动。
“这招杀敌不见血，费些银钱，划算。臣半月内，把鸿煊南边州府的市面全买瘫痪。不出月余，赵景曜拿不出钱粮平账，他这十万兵就成了张着嘴等食的蝗虫。”
“放开手脚做，玲珑阁的情报网配合你。朕要让赵景曜在西境进退两难。”朱平安靠向椅背，“光断粮不够，得有人去给他添点堵。”
“曹正淳去传霍去病。”朱平安对着门外吩咐。
小半个时辰后。霍去病一身轻便皮甲，大步跨入暖阁。
弱冠之年，锋芒毕露。
“臣霍去病，叩见陛下。”
朱平安把西境舆图推向桌角。
“赵景曜的十万铁王八壳子停在外面。正面硬抗费人费力。朕拨给你八千轻骑，不带重步，全配大黄弩和轻刀。去西境走一趟。”
霍去病走到舆图前，目光落在那几个红圈标注的粮道隘口。
“敌军铁骑笨重，转置不灵。臣只袭扰，不接阵。烧辎