这里一片死寂。
没有星辰，没有光芒，没有任何生命的迹象。只有无尽的黑暗和冰冷。
艾瑞娜的脸色变得凝重起来。
“就是这里。”她喃喃道，“我能感应到，古树的本源就在前方。”
我向前望去。黑暗中，隐约能看见一个巨大的轮廓。那轮廓越来越大，越来越清晰——
是一棵枯死的巨树。
它就那样悬浮在虚空中，巨大得令人震撼。树干粗得有数百里，树冠更是覆盖了方圆万里的空间。但整棵树已经完全枯死，没有一片叶子，没有一丝生机，只有干裂的树皮和折断的枝条。
“生命古树……”艾瑞娜喃喃道，眼中泛起泪光。
我看着她，没有打扰。
三十万年的寻找，终于见到了。虽然只是一具枯死的躯壳。
良久，艾瑞娜深吸一口气，压下情绪。
“钥匙应该在古树内部。我能感应到，它的本源还活着。”
我点了点头，向那棵巨树飞去。
越靠近古树，那股死寂的气息就越强烈。那不是单纯的枯死，而是一种被抽干了生机的感觉。仿佛有什么东西，将古树的生命力彻底剥夺了。
我落在古树的一根枝条上。枝条粗得可以跑马，但轻轻一踩就碎裂了。里面空荡荡的，什么都没有。
“这边。”艾瑞娜的声音从前方传来。
我顺着她的方向飞去，穿过层层枯枝，终于来到树干前。
树干上有一个巨大的裂口，像是被什么东西从内部撕裂的。裂口深处黑漆漆的，看不清深浅。
艾瑞娜站在裂口前，脸色苍白。
“他来过这里。”她颤声道，“我能感应到，那个气息……冰冷，死寂，与生命法则完全对立。”
寂灭。
我心中浮现出这个名字。
“进去看看。”我道。
我率先踏入裂口。艾瑞娜紧随其后。
裂口内部是一条巨大的通道，蜿蜒向下。通道两侧的树干已经完全干枯，轻轻一碰就化作粉末。越往里走，那股死寂的气息就越浓。
走了大约半个时辰，前方忽然开阔起来。
通道的尽头，是一个巨大的树洞。
这树洞方圆千丈，高达百丈。树洞中央，悬浮着一团绿色的光芒。那光芒忽明忽暗，散发着微弱的生命气息。
而在光芒下方，跪着一道身影。
那是一个女子，有着尖尖的耳朵和翠绿的长发。她跪在地上，双手合十，仿佛在祈祷。她周身萦绕着淡淡的绿光，与那团光芒相互呼应。
艾瑞娜看到那女子，整个人愣住了。
“那是……”
她快步走上前，绕到女子正面。
然后，她的身体剧烈颤抖起来。
“母亲……”
母亲？
我心中一震。
那个女子，竟然是艾瑞娜的母亲？上一任精灵女皇？
艾瑞娜跪在女子面前，伸手想触碰她的脸，却又不敢。她的手在颤抖，眼泪夺眶而出。
“母亲……是你吗……”
那女子忽然睁开了眼。
她看着艾瑞娜，嘴角露出一丝艰难的笑容。
“瑞娜……你来了……”
艾瑞娜再也忍不住，扑进女子怀中，放声大哭。
女子轻轻抚摸着她的头发，眼中满是慈爱和不舍。
“别哭……孩子……别哭……”
我站在一旁，默默看着这一幕，没有打扰。
良久，艾瑞娜终于止住哭泣，抬起头看着女子。
“母亲，你怎么会在这里？当年到底发生了什么？”
女子轻叹一声，目光转向那团绿色的光芒。
“当年，有人来抢夺钥匙。我打不过他，只能带着钥匙逃进古树深处。但他追了上来……为了保护钥匙，我将自己的生命与古树融合，把钥匙封印在我的心脏里。”
她顿了顿，继续道：“他拿不走钥匙，就抽干了古树的生机，想要将我和钥匙一起毁灭。但他没想到，古树的意志与我融为一体，虽然生机被抽干，但本源还在。三十万年来，我一直在用最后的力量守护着钥匙，等着有人来……”
她看向我，目光落在我身上。
“你身上有三把钥匙的气息。火、暗、光……还有，那座塔的气息。”
我走上前，拱手道：“前辈，在下林枫，受人之托，寻找九把钥匙。”
女子看着我，微微一笑。
“我知道。你来对了。”
她抬手，刺入自己的胸口。
鲜血涌出，染红了她的衣襟。
她的手在胸腔中摸索着，终于，取出一枚翠绿色的钥匙。
那钥匙散发着浓郁的生命气息，与古树的本源相互呼应。