K2-18b的真正“出圈”，是在2019年。当年，由英国伦敦大学学院（UcL）的天文学家安吉洛斯·齐阿拉斯（Angelos tsiaras）领导的团队，利用哈勃空间望远镜的宽场相机3（wFc3），对K2-18进行了13次凌日观测，收集了行星大气的近红外光谱数据。
1. 如何从光谱中“闻到”水？
行星凌日时，恒星的光线会穿过行星的大气层，不同分子的原子会吸收特定波长的光，形成吸收线。水蒸气（h?o）的吸收线主要出现在1.4微米和1.9微米的近红外波段——这两个波段恰好是wFc3的观测范围。
通过分析凌日前后的恒星光谱差异，团队发现：在1.4微米处，光谱出现了一个明显的吸收谷——这是水蒸气的特征信号。更严谨的是，他们用计算机模型模拟了不同大气成分的光谱，排除了甲烷、氨等其他分子的干扰，最终确认：K2-18b的大气中含有水蒸气，丰度约为0.02-0.05%（即每个大气分子中，有2-5个是水分子）。
2. JwSt的“二次验证”：更精确的“水含量账单”
2021年，NASA詹姆斯·韦伯太空望远镜（JwSt）的近红外成像仪和无缝光谱仪（NIRISS）对K2-18b进行了更深入的观测。JwSt的分辨率是哈勃的2-3倍，能更精准地分离恒星和行星的光谱。结果显示：K2-18b的水蒸气丰度约为0.04%，与哈勃的结果一致，且未检测到明显的甲烷（ch?）或氨（Nh?）信号——这进一步支持了“大气中含有液态水”的结论。
四、K2-18b的真实面貌：超级地球还是迷你海王星？
K2-18b的参数（质量8.6倍地球，半径2.28倍地球）引发了天文学界的争论：它到底是“超级地球”（岩质行星，有薄大气）还是“迷你海王星”（气态\/冰质行星，有厚大气）？
1. 密度计算：线索藏在“质量\/半径比”里
行星的密度=质量\/体积。K2-18b的体积是地球的11.8倍（半径2.28倍，体积是半径的立方），质量是地球的8.6倍，因此密度约为2.4 g\/cm3——远低于地球的5.5 g\/cm3，也低于海王星的1.6 g\/cm3，但高于金星的5.2 g\/cm3。
这个密度说明：K2-18b不是纯岩质行星（岩质行星密度约5-6 g\/cm3），也不像海王星那样全是氢氦气体（密度约1.6 g\/cm3）。更可能的模型是：它有一个岩石\/冰质核心（质量约5倍地球），外面包裹着浓厚的氢氦大气（厚度约1000公里），大气中混有水蒸气、二氧化碳等分子。
2. 大气结构：从“热顶”到“可能的海洋”
根据数值模拟，K2-18b的大气顶层温度约为-10c（因距离恒星近，但因大气削弱辐射，温度不高），随着深度增加，温度逐渐上升至100c以上。如果大气压力足够高（比如10-100倍地球大气压），水蒸气可能在高层大气凝结成云，甚至在行星表面形成液态水海洋——就像地球的深海，被厚厚的冰层覆盖，或者直接暴露在大气中。
五、宜居性的争议：潮汐锁定与“生命的可能边界”
尽管K2-18b有大气水，但它的宜居性仍存在争议——核心问题是“潮汐锁定”。
1. 潮汐锁定：一面永远白天，一面永远黑夜？
K2-18b的轨道周期仅33天，而K2-18的自转周期约为35天（接近同步自转）。因此，K2-18b很可能被潮汐锁定：始终以同一面朝向恒星，形成“白昼面”（永久日照）和“黑夜面”（永久黑暗）。
白昼面的温度可能高达200c（因直接接收恒星辐射），而黑夜面的温度可能低至-100c。这样的极端温差，是否能让液态水存在？
2. 大气环流：化解“冰火两重天”的关键
但最新的气候模型显示：如果K2-18b有浓厚的氢氦大气（压力＞10倍地球大气压），大气会形成强大的全球环流——白昼面的热空气上升，流向黑夜面，释放热量；黑夜面的冷空气下沉，流向白昼面，补充能量。这种环流能将白昼面的热量传输到黑夜面，使全球平均温度维持在0-100c之间——正好是液态水存在的范围。
换句话说，即使被潮汐锁定，K2-18b的大气也能“抹平”极端温差，让液态水在全球范围内存在。
六、科学意义：从“发现水”到“重新定义宜居行星”
K2-18b的发现，对系外行星研究的意义远超“找到一颗有水的行星”：
1. 打破了“红矮星周围无宜居行星”的偏见
过去，天文学家认为红矮星的耀斑活动（年轻红矮星频繁爆发高能粒子）会剥离行星大气，摧毁液态水。但K2-18是一颗“成熟的红矮星”（20