“您客气了。定西侯府能得您大驾光临，是侯府与下官的荣幸。”宋明远微微躬身，神情恭敬。

    从前他不是没有见过大皇子，只是相隔甚远。

    对那时的他而言，大皇子就像天上的繁星，而他不过是地上的尘土，两人并无相交的可能。

    如今大皇子字字句句都透着亲切。

    宋明远虽察觉不对，却还是一一附和，不显山不露水，仿佛一个循规蹈矩的平庸之辈。

    大皇子先是恭贺了宋明远，再赞定西侯府家风清正，到了最后，他终于切入正题，“……如今大周是内忧外患，我身为父皇长子，有心为朝廷、为百姓分忧。”

    “早在许久之前，我便觉得宋大人是难得的人才，十分欣赏，却一直未能有机会与不知宋大人可愿成为我的左膀右臂，与我一同治理天下，为大周百姓谋得福利？”

    宋明远心中早有预料，大皇子果然是为了拉拢自己。换作是他，想必也会如此行事。

    如今永康帝沉迷丹药，不理朝政，但凡有远见之人，都会未雨绸缪，想方设法提拔心腹，来日好用其打压章首辅。

    但他深知，章首辅是豺狼虎豹，这大皇子亦非善类。

    当即只淡淡一笑：“多谢大皇子厚爱，下官感激不尽。”

    “只是下官刚入朝堂，资历尚浅，只怕难当左膀右臂之任。

    “不过还请大皇子放心，下官亦是一心为国为民。若来日大皇子有需要下官之处，下官定当义不容辞……”

    大皇子脸上的笑容淡了些，但依旧保持着温和的神色，“宋大人不必急于答复，我可以给你时间考虑。”

    “你要知道，如今章首辅对你虎视眈眈，纵然你与陈大海关系要好，但陈大海不过一阉人而已，自身难保，又如何能护得上你？”

    “若没有我的庇佑，你日后在朝堂上必定步履维艰。你还是好好想一想吧……”

    宋明远不卑不亢地笑了笑，“多谢大皇子提醒，不过下官心意已决，多谢大皇子抬爱。”

    他深知，若未曾投靠陈大海，投靠大皇子未尝不是一条捷径——可以借着大皇子之势，迅速坐稳位置，来日与章首辅分庭抗礼。

    但如今，一脚踏两条船，只会摔得粉身碎骨。

    等他再次抬眸看向大皇子时，只见大皇子脸上的笑意已然全无，淡淡开口：“既然宋大人心意已决，那我便不再勉强。”

    “章首辅的性子与手段，想来你也是知道的。本来我还准备为你美言几句，如今你放着康庄大道不走，偏要自寻死路，谁也救不得你。”

    话毕，他一甩袖子，抬脚便走，连背影都隐隐透着不快。