定西侯连连拱手，向百姓们致意，双鬓的白发在熠熠暖阳下看的是触目惊心。
人人都看得出，他比从前苍老了许多。
一行人一路行至神武门，定西侯和宋明远终于再次见到了章首辅。
果然，章首辅善于做戏，早已率领文武百官在神武门前等候，看似是专程迎接定西侯父子归京。
定西侯因尊卑有别，马车行至不远处便匆匆下马，拱手道：“下官见过章首辅……”
可他刚屈膝，便被章首辅一把搀扶起来：“侯爷客气了。”
“你这一跪，我实在受不得。”
“你临危受命，拯救西北百姓于水火，无论是当今圣上，还是我，都对你感恩于心。”
“侯爷若这般多礼，若叫故当今圣上知道了，可是会怪我的……”
这是章首辅一贯的伎俩，待人谦和，毫无架子，话语听着真心实意，实则满肚子算计。
宋明远亦步亦趋地跟在定西侯身后，听着章首辅等人先夸父亲，再赞他们兄弟二人，把他们夸得天上有地下无，只觉得好笑。
他心想，身居高位如章首辅，如今却也要说些身不由己的话。
可见人生在世，人人皆有难处。
一番寒暄过后，以章首辅为首的众人便邀定西侯等人进宫面圣。
阔别数月再度归京，步入皇宫之时，宋明远心中生出别样的感受。
从前他更多想着的是身居高位、护己护家。
但如今，他更多想的则是百姓多做些实事，不负他们的期待。
一行人步入大殿，只见上首的永康帝依旧老样子，神情萎靡，面容消瘦，瞧着比他离京前又老了几岁。
宋明远跟在定西侯身后，向永康帝请安：“臣见过皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
永康帝脸上仍带着些许倦色，强打起精神，声音却依旧有气无力，抬手道：“你们起来吧。如今你们立了大功，在朕跟前，不必多礼……”
永康帝说了些冠冕堂皇的话，最后赏赐了黄金千两。
听到“黄金千两”的赏赐。
宋明远面上波澜不惊，心中却早已计较。
说了这么多场面话，最后只赏千两黄金，未免太过敷衍。
可这话，他只能埋在心底。
宋明远父子三人匆匆离宫后，便直奔定西侯府而去。
侯府门口，陆老夫人早已等候多时。
身边的陆姨娘、秦姨娘百般劝解，说如今虽已春末夏初，却仍有寒气，老夫人年纪大了，近来身子不适，不如回去歇息，派管事在此等候，待侯爷等人归来再请她出来。
可无论如何劝说，陆老夫人都不肯答应，执意要在门口守着。
老人脾性上来了，便如孩童一般，谁也拦不住。
陆姨娘正想再劝几句，却听到门口小厮高声喊道：“回来了，回来了！小的看到侯爷骑马回来了！”
陆老夫人等人探头望去，为首骑在骏马上的正是定西侯，身侧依次跟着宋明远、宋文远兄弟二人。
父子三人骑马而来，被百姓簇拥着，好不神气。
可就这么一眼，陆老夫人的眼泪便簌簌掉了下来。
陆姨娘也红着眼眶道：“老夫人，侯爷他们父子三人平安回来了，您该高兴才是，哭什么？”
陆老夫人斜睨了她一眼，泪中有笑，“你不也在哭？”
“妾身……妾身是因为高兴啊！”陆姨娘胡乱抹了把眼泪，嘴角的笑意藏都藏不住，“您是不知道，妾身这些日子夜里总做噩梦，不是梦见侯爷出事，就是梦见大爷遇险，一颗心悬着就没放下过。”
她越说，眼泪掉的是愈发厉害：“如今用大爷、二爷他们读书人的话来说，这便是喜极而泣。”
陆老夫人点点头，显然深有感触：“旁人只知他们父子三人建功立业、立了大功。”
“可你们瞧瞧，老大像是老了好几岁。”
“文哥瘦了，二哥儿也瘦了不少，叫我心里如何好受？”
“其中的凶险，旁人哪里知晓？”
宋光和宋章远听闻这话，颇为赞同，连连点头。
说话间，定西侯已带着宋明远兄弟二人走上前来，父子三人齐齐跪下：“让母亲担心了，是儿子不孝。”
是孙儿不孝……
陆老夫人好不容易止住的眼泪，见了他们又落了下来，扶了这个又去扶那个。
“起来！”
“都起来！”
“外头风大，有话咱们进去说！”
“松鹤堂里早已备好了两桌天香楼的席面，香气都飘出来了。”
宋明远等人扶着陆老夫人走进了松鹤堂。
他也好。
亦或者定西侯、宋文远也罢，皆是