为首的青衫文士面容清癯，虽一身尘土，脊梁却挺得笔直，他从容不迫地从怀中取出一封名帖，双手奉上，声音沉稳而有力：“在下颍川徐庶，字元直，携故人之后越兮，特来拜见董骠骑。”
士卒不敢怠慢，“徐庶”这个名字在凉州虽不算如雷贯耳，但“颍川”二字却代表着中原士族的顶尖圈层。
一名亲兵接过名帖，转身快步入内，留下徐庶与越兮在肃杀的氛围中静静等候。
越兮身材魁梧，立于徐庶身后半步，一双鹰隼般的眸子警惕地环顾四周，手掌始终虚按在腰间的剑柄上，仿佛一头随时准备扑杀的猛虎。
不多时，一名身着深色儒衫、眼神锐利如刀的中年文士在亲兵的簇拥下走了出来。
他步履不快，却带着一股运筹帷幄的沉稳气度，目光在徐庶脸上一扫而过，随即落在那封名帖上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“元直先生，久违了。”来人正是董俷麾下首席谋主，李儒。
徐庶躬身一揖，言辞恳切，带着一丝压抑不住的激动：“李祭酒，一别经年，风采依旧。庶此次前来，是为归家。”
“归家？”李儒的眼神微微一凝，其中的审视之意毫不掩饰，“元直先生曾为玄德公股肱，天下皆知。如今北地战事刚歇，先生便自荆襄远道而来，这‘家’之一字，儒有些听不明白了。”
徐庶闻言，脸上浮现一抹怅然与决绝，他朗声道：“所谓良禽择木而栖，贤臣择主而事。昔日庶年少无知，误入歧途，幸得苍天垂怜，尚能有幡然醒悟之日。主公（董卓）虽亡，然少主（董俷）承其遗志，于西凉开创不世之基业，此乃天命所归。庶今日归来，非为富贵，只为追随少主，以毕生所学，报先主知遇之恩，全臣子归心之义！”
他一番话说的慷慨激昂，尤其是提到旧主董卓时，眼中流露出的真挚情感，让周围的亲兵都不禁动容。
李儒静静地听着，脸上的表情没有丝毫变化，但眼底的疑虑却未曾消减半分。
他侧过身，做了个“请”的手势，声音平淡地说道：“元直先生心意，儒会代为转达。少主此刻正在议事，还请二位先入内堂奉茶。”
徐庶与越兮对视一眼，随着李儒步入府衙内堂。
堂内陈设简朴，却处处透着一股铁血军旅的气息。
主位之后，悬挂着一副巨大的西凉堪舆图，上面用朱笔标注着密密麻麻的符号。
就在徐庶落座之际，他眼角的余光忽然瞥见堂内一角的阴影里，不知何时多了一个人。
那人如一尊铁塔般矗立，身形高大，沉默无言，明明就站在那里，气息却若有似无，仿佛与整个阴影融为一体。
若非他目光敏锐，几乎会忽略掉这个人的存在。
李儒像是察觉到了他的视线，淡淡地开口道：“元直先生一路劳顿，想必也乏了。董铁，你且留下，听候先生差遣，万不可怠慢了贵客。”
那名为董铁的汉子闻言，从阴影中缓缓走出，抱拳对徐庶一礼，动作简洁有力，随即又退回原处，一双眼睛却如鹰隼般锁定了徐庶身后的越兮，眼神平静无波，却带着一股洞穿人心的压迫感。
屋内气氛瞬间变得微妙起来。
李儒言语客气，却将这尊煞神留在此处，名为照顾客人，实为监视。
文士之间的机锋，在这一刻化作了无形的刀光剑影，弥漫在空气之中。
越兮自踏入内堂的一刻起，全身的汗毛就几乎要倒竖起来。
作为一名身经百战的猛将，他对危险的直觉远超常人。
董铁身上那股凝而不发、渊渟岳峙的气息，让他感受到了前所未有的威胁。
这是一种同类之间才能察觉到的气场，是尸山血海中磨砺出的纯粹杀气。
他放在膝上的手，五指不自觉地缓缓收拢，指节因用力而微微发白，手背青筋虬结。
一股强烈的战意自心底升腾而起，他几乎要控制不住拔剑的冲动，想试试眼前这个铁塔般的男人究竟有多强。
就在他杀意微露的一刹那，一直沉默不语的董铁忽然开口了，声音嘶哑低沉，像是两块生铁在摩擦：“你的兵器，是枪，还是戟？”
越兮猛地一惊，他自认动作隐蔽，杀机也只是一闪而逝，竟被对方如此精准地捕捉到。
董铁的目光落在他腰间的佩剑上，摇了摇头，语气平淡得像是在陈述一个事实：“步战，你不是我的对手。你的杀气，都贯于一刺一劈之间，是为马战而生。”
平静的话语，却蕴含着无与伦比的自信与压迫感！
越兮脸色一沉，他纵横中原，罕逢敌手，何曾受过这般轻视。
一股傲气直冲头顶，他霍然起身，双目如电，死死盯住董铁，一字一顿地说道：“马上三合，可败你！”
挑战的宣言掷地有声，堂内的空气仿佛在这一瞬间被抽空，凝固到了极