屋内的寂静被打破，空气却似乎愈发凝滞，每一粒尘埃都悬停在半空，紧张地观察着这场无声的交锋。
“备一介败军之将，蒙公孙将军不弃，苟安于此，何德何能敢劳别驾深夜到访。”刘备率先开口，声音醇厚而谦逊，带着恰到好处的自嘲。
他端起案几上的陶杯，姿态从容，但紧握杯身以至指节微微泛白的小动作，却暴露了他内心的不平静。
眼前之人，是徐州牧陶谦麾下的心腹重臣，富甲一方的豪商，更是手握徐州钱粮命脉的关键人物。
他此番前来，绝非“仰慕其名”这么简单。
麋竺微微欠身，姿态放得极低，言辞却如一把精准的手术刀，剖开刘备用谦卑伪装的伤疤。
“玄德公此言差矣。平原抗贼，名动青州；虎牢关前，威震天下。若非小人作祟，玄德公又岂会暂居人下？”他顿了顿，目光扫过刘备身后的关羽与张飞，那二人如两尊铁塔，神色不善，煞气几乎要凝成实质。
“况且，能得关、张这般万人敌的猛将誓死追随，天下英雄，又有几人？”
这番话，捧得高，却也刺得深。
它既肯定了刘备的过去，又点明了他现在的窘迫。
刘备心中一凛，这麋竺的每一句话，都像是在他心湖中投下的石子，看似无意，却激起层层涟漪，逼着他显露水底的真容。
“别驾谬赞。”刘备放下酒杯，发出一声轻响，打断了麋竺的言语攻势。
他换上了一副更为诚恳的表情，直视对方的眼睛，“你我素未谋面，别驾今日前来，恐怕不只是为了说这些场面话吧？若有差遣，备无不从。”他索性以退为进，将皮球踢了回去。
他倒要看看，这葫芦里究竟卖的什么药。
麋竺笑了，那笑容意味深长。
“玄德公快人快语，竺亦不愿兜圈子。”他坐直了身子，整个人的气场陡然一变，之前的恭谦仿佛只是面具，此刻，他才显露出一个掌控着庞大资源的决策者的本色。
“当今天下，董贼虽除，纲纪却荡然无存。袁绍、袁术、公孙瓒之流，名为汉臣，实为国贼，只知争权夺利，置万民于水火。我徐州虽有陶使君坐镇，奈何使君年事已高，心力交瘁，常有托付非人之忧。”
刘备的心跳漏了一拍。
托付非人？
这是在暗示什么？
徐州那块富庶之地，难道要……
他的呼吸不自觉地急促了一瞬，但立刻又被他强行压下。
他知道，越是这种时候，越要冷静。
机会往往与陷阱相伴而生。
麋竺将刘备的细微变化尽收眼底，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，继续说道：“临行之前，大先生曾言，天下英雄，唯有心怀仁德、以苍生为念者，方可托付大事。而纵观北地，唯玄德公一人而已。”
“大先生？”刘备敏锐地捕捉到了这个称谓。
当麋竺说出这三个字时，他的语气中带着一种近乎狂热的崇敬，那是一种下位者对绝对上位者的信服，远超于他对陶谦的恭敬。
一个能让麋竺如此人物都奉若神明的人，究竟是何方神圣？
是陶谦背后另有高人，还是……这根本就是一个独立于所有诸侯之外的庞大势力？
长久以来被压抑在心底最深处的火焰，在这一刻猛地窜起。
自兵败以来，他寄人篱下，看人脸色，虽有关张兄弟不离不弃，但英雄无用武之地的苦楚，日夜噬咬着他的内心。
他渴望着一个机会，一个能让他挣脱枷锁，真正实现匡扶汉室抱负的机会！
而现在，这个机会似乎正披着神秘的面纱，由麋竺亲自送到了他的面前。
刘备的眼神在一瞬间变得无比锐利，仿佛要穿透麋竺的身体，看到他背后那位“大先生”的真面目。
他沉声问道：“不知……这位大先生是？”
“时机未到，玄德公不必多问。”麋竺却轻轻摇头，再次将主动权握回手中。
“玄德公只需知道，我们所图，与公之志，不谋而合。”他站起身，整了整衣冠，方才那股凌人的气势瞬间消散，又变回了那个温文尔雅的徐州别驾。
“今日叨扰过久，竺先行告退。过几日，或有要事相托，还望玄德公……早做准备。”
话音落下，他再次深深一揖，随后转身，毫不拖泥带水地走出了房间。
刘备没有起身相送，只是静静地坐在那里，目送着麋竺的背影消失在夜色中。
屋内恢复了寂静，只有烛火依旧在“噼啪”作响。
他的手指无意识地摩挲着冰冷的陶杯边缘，一圈，又一圈。
“大哥，这厮神神秘秘，定没安好心！”张飞按捺不住，瓮声瓮气地说道。
关羽丹凤眼微眯，抚着长髯，