母亲的脚步声早已消失在长廊尽头，但她那混杂着失望与恳求的话语，却如跗骨之蛆，在他耳边反复回响。
朔方。
这个地名像一根冰冷的针，刺破了他权倾朝野的幻梦，让他不得不直面眼前的悬崖峭壁。
他从未想过，自己会有需要依靠那个地方，依靠那个被他流放了近十年、几乎快要忘记长相的儿子的一天。
这个字眼在他心中咀嚼，泛起一阵苦涩的铁锈味。
他闭上眼，眼前浮现的不是朔方的冰天雪地，而是洛阳宫阙的巍峨壮丽，是百官匍匐在脚下的战栗，是生杀予夺、言出法随的无上快感。
权力是世间最烈的酒，他已经饮下了太多，早已深入骨髓，如何戒得掉？
可如今，那些昔日里只敢用眼神表达怨毒的士人，已经敢于用文章和谏言作为刀剑，一下下地刺向他的软肋。
朝堂之上，看似平静的波澜下，是足以将他吞噬的暗流。
他能杀掉一个两个，却堵不住天下悠悠之口。
更可怕的是，他能感觉到，就连他引以为傲的西凉军，那群跟他从尸山血海里爬出来的狼崽子，人心也开始浮动了。
他就像一个坐在火药桶上的君王，看似风光无限，实则只要一粒火星，便会粉身碎骨。
“退……”董卓喃喃自语，声音沙哑得像被砂纸磨过。
他睁开眼，眸中的凶光与疲惫交织在一起，形成一种矛盾而危险的气息。
这巨人真的累了，可巨人的倒下，往往比站立时更惊天动动。
室内一片死寂，连烛火爆开的轻微毕剥声都清晰可闻。
不知何时，一道瘦长的身影如鬼魅般出现在门边的阴影里，静静地侍立着，仿佛已与黑暗融为一体。
他没有发出任何声响，甚至连呼吸都微弱到几乎不存在，只是用那双深不见底的眼睛，注视着主座上挣扎的枭雄。
董卓并未回头，他早已习惯了自己这位女婿的存在方式。
李儒总是这样，像一条无声的毒蛇，盘踞在他身边最黑暗的角落，只有在最关键的时刻，才会探出致命的獠牙。
“文优，你也觉得，我该退了？”董卓的声音低沉如雷，在空旷的房间里回荡。
李儒从阴影中缓缓走出，昏黄的灯光照亮了他半边苍白而毫无表情的脸。
他躬身行礼，动作一丝不苟，声音平稳得没有一丝波澜：“主公进，儒为主公谋天下。主公退，儒为主公谋万全。”
这话听不出任何倾向，却又表明了绝对的忠诚。
董卓烦躁地摆了摆手：“少说这些废话。如今这洛阳城，就是个吞人的泥潭。那些酸儒天天聒噪不休，恨不得食我之肉。我若退回西凉，他们必会得寸进尺，鼓动天下诸侯群起而攻。到时候，我便是第二个王莽，死无葬身之地！”
他猛地一拍桌案，灯火剧烈地跳动了一下，满室光影摇晃。
“可若是不退，”他的声音又低沉下去，充满了无力感，“这支大军，我该交给谁？交给牛辅？他有勇无谋，守成有余，却弹压不住那几个骄兵悍将。交给兄弟们？他们只会内斗不休，不出三月，这支虎狼之师便会分崩离析，反噬董氏满门！”
这是一个死结。
他靠着这支军队才有了今天，也正因为这支军队，他才无法轻易脱身。
这既是他的权杖，也是他的枷锁。
李儒静静地听着，直到董卓的喘息声稍稍平复，他才缓缓开口，吐出的每一个字都像是淬了冰：“主公何不将兵权，交予公子？”
董卓猛地抬头，锐利的目光如鹰隼般盯住李儒：“哪个公子？”
“朔方，董丑公子。”李儒的语气没有丝毫变化，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
房间里的空气瞬间凝固了。
董卓死死地盯着李儒，那个被他视为“丑”儿，因生母卑微而被他厌弃，早早打发到边陲之地自生自灭的儿子？
把身家性命和董氏一族的未来，全都押在一个他几乎没有印象的弃子身上？
这太荒唐了！
“他？”董卓的喉咙里发出一声不屑的冷哼，“一个在边关牧马放羊的小子，懂得什么是行军打仗？懂得什么是权谋人心？李傕、郭汜、樊稠、张济……哪个不是杀人如麻的悍将？他们会服一个乳臭未干的小子管教？”
“公子是主公的亲生骨肉。”李儒的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“主公春秋鼎盛，只是暂退朔方休养。兵权交予公子，名正言顺。李傕、郭汜等人再骄横，也断不敢公然违抗主公的血脉。他们要的无非是富贵和前程，只要公子能给，他们便会为主公守好这支军队。待主公龙体康复，随时可以重掌大权。若交予旁人，哪怕是牛辅将军，也难保他们不起异心。”