影晨虽然嘴上嫌弃，但还是小心翼翼地把毛发收进了战术背心的内袋里。
“指挥，”李妍看着被仔细收好的矿石和石板，忍不住问，“那只影爪兽……它到底是什么？为什么会对影晨……特殊对待？”
慕紫嫣望向影爪兽消失的岩缝方向，沉默片刻：
“看来地底的‘守护者’们，比我们更清楚‘门’的动静。它们知道危机临近，也知道……谁能介入，谁该被保护。”
她转身看向影晨，眼神复杂：
“它认可你，影晨。不是因为你是我儿子，而是因为你是‘引导者’的一部分——是它古老契约中，需要‘赠予’和‘警示’的对象。”
影晨握紧了装着毛发的小口袋，没说话。
他想起上次在矿坑，慕晨感应到的那句古老低语：「幼主……勿近暗渊。」
这次是：「赠予幼崽，路险，慎入。」
同样的关切，同样的警告。
只是换了一种更……实在的表达方式。
“妈，”影晨突然抬头，“如果地心真的那么危险，那只大猫为什么不直接拦住我们？它那么厉害，一巴掌就能把我们全拍飞吧？”
慕紫嫣揉了揉他的头发：
“因为它尊重‘选择’。古老的守护者们，只会警示，不会干涉。路要自己走，险要自己闯——这才是真正的成长。”
她说完，看了眼时间：
“收拾东西，准备返程。今天提前结束训练——回去让工程部加班，尽快分析这些矿石的实用性。”
“是！”
队伍开始有序撤离。影晨走在队伍中间，手一直按着放毛发的口袋。
走出峡谷前，他回头看了一眼那片岩台。
夕阳（如果永夜那昏沉沉的光算夕阳的话）给嶙峋的岩壁镀上一层暗金色。
恍惚间，他好像看见岩台边缘，那道灰黑与暗金交错的身影，静静地站在那里，目送他们离开。
黄澄澄的竖瞳里，没有任何情绪。
只是……看着。
影晨朝那个方向挥了挥手。
他不知道影爪兽能不能看见，也不知道它能不能理解这个动作的意义。
但他就是想这么做。
队伍消失在峡谷出口。
岩台上，影爪兽收回视线，喉咙里发出一声几不可闻的低鸣。
然后转身，跃入永夜的密林深处。
像一道沉默的、古老的影子。
守护着该守护的。
警示着该警示的。
仅此而已。
返程路上，装甲车内
“喂，黑心货。”影晨通过通讯器小声呼叫地底的慕晨。
「又干嘛？」
“你说……那只大猫，会不会是我上辈子的宠物？”影晨脑洞大开，“你看它对我多好，还送礼物——虽然礼物有点寒酸。”
通讯器里传来慕晨毫不留情的打击：
「第一，影爪兽的平均寿命根据化石推测在三十年左右，而‘播种计划’的文明断代至少在一万两千年前，时间对不上。」
「第二，如果它真是你上辈子的宠物，那你这辈子混得可真够差的——上辈子能让剑齿虎看门，这辈子连条狗都没有。」
「第三，寒酸？那些矿石的能量纯度足够给归墟整个能量护盾系统升级三次。你管这叫寒酸？」
影晨被怼得哑口无言，憋了半天憋出一句：
“……要你管！”
他气呼呼地切断通讯，从口袋里掏出那撮银灰色毛发，对着车内昏暗的灯光仔细看。
毛发在光线下泛着温润的哑光。
真的……好像有点帅？
坐在旁边的王猛探头过来：“看啥呢小子？哟，这毛质感不错啊——要不分我两根？我回去做个钥匙扣。”
影晨立刻把毛发捂紧：“不给！这是我的！”
“小气样。”王猛乐了，“你说那只大猫下次会不会给你送块肉？剑齿虎牌外卖，新鲜直达——”
“王猛。”前排传来慕紫嫣平静的声音，“回去加练两小时格斗。”
王猛：“……指挥我错了。”
车内响起压抑的低笑声。
影晨把毛发小心收好，靠在车窗上，看着外面飞速倒退的永夜荒野。
嘴角不自觉地扬了起来。
好像……也没那么糟。
至少有只会送快递的大猫。
有个虽然讨厌但还算有用的哥哥。
有个虽然严厉但永远站在身后的妈妈。
还有一群虽然爱吐槽但关键时刻靠得住的叔叔阿姨。
地心很危险？
那就闯闯看呗。
他影晨，可是收过剑齿虎礼物的人。
总不