大红的官袍在海风中猎猎作响。
“来人！”
“在！”
一百名督战队齐声怒吼，杀气冲天。
“方强，林振海，身为将官，带头斗殴。”
“各打五十军棍！剥去衣甲，就挂在这码头的桅杆上打！”
孙传庭的命令全无转圜余地。
“参与斗殴的士卒，无论南北，一律罚没三月军饷！”
“今晚不许吃饭，全给我绑在连环船上，吹一宿的海风！”
“若是明天早上，还有谁敢互相瞪眼。本经略不介意拿你们的脑袋给大军祭旗！”
方强和林振海被如狼似虎的督战队扒去上衣，死死按在长条凳上。
粗大的军棍带着风声，重重砸在他们饱经风霜的脊背上。
军棍砸出令人牙酸的闷响。
两人都是硬汉，死咬着牙关，硬是一声没吭。
两人的视线在半空中交汇，依旧带着敌意。
孙传庭站在高处，冷眼看着这一幕。
他清楚，这群恶狼的野性压不住。
他要做的，不是把他们变成温顺的绵羊。
他要用这柄天子剑，给他们套上最坚固的枷锁。
等到了倭国的那一天，再亲手解开。
到那时，这股积压在心头的暴戾与怒火，必将化作焚毁东瀛的滔天烈焰。
海风到了入夜时分，呼啸得愈发凄厉。
登州港外，连绵数十里的海面上，灯火连绵。
庞大的福船、灵活的沙船、巍峨的宝船，首尾相连，铁索横江，是一座漂浮在漆黑海面上的钢铁长城。
与朝廷此次集结的浩瀚舰队相比，曾经纵横七海、不可一世的郑家船队，此刻竟显得如此单薄。
旗舰顶层，密舱之内，油灯摇曳。
郑芝龙负手立在舷窗前，目光幽沉，穿透夜色，凝视着远处那片灯火辉煌的连环战船。
他没穿大明的武官官服，只着一身剪裁合体的绸缎常服，拇指上，一枚成色极好的翡翠扳指在灯火下转动不休。
“大哥！”
密舱的门被蛮横地推开，郑芝虎携着一身戾气，大步跨入。
“孙传庭那老匹夫，欺人太甚！”
郑芝虎一屁股坐下。
紫檀木椅不堪重负，桌上茶盏随之惊跳。
“林振海不过是说了几句实话，就被扒了衣服挂在桅杆上打！五十军棍！打得皮开肉绽！”
“这是在打林振海吗？这是在抽咱们整个福建水师的脸！”
郑芝虎越说越怒，手掌重重拍在桌上。
“咱们大老远从福建跑来给他当差，连口热饭都没吃上，先他娘的吃了一顿杀威棒！”
“大哥，咱们手底下上百艘战船，几万敢拼命的弟兄，凭什么受他这份鸟气！”
郑芝龙没有回头。
他依旧看着窗外，拇指上的扳指转得飞快。
“你若是觉得委屈，现在就可以去把林振海放下来。”
郑芝龙的声音很轻，却带着刺骨的寒意，直钻骨髓。
“然后呢？”
“你带着弟兄们拔刀，去把孙传庭砍了？还是把那些督战队全砍了？”
郑芝虎的怒火一滞，脖子梗得笔直。
“在海上，咱们还怕他们不成……”
“蠢货！”
郑芝龙猛然转身，身影快如狸猫，一巴掌结结实实地扇在郑芝虎的后脑勺上。
脆响在密舱内回荡。
郑芝虎被打得脖子一缩，没敢还嘴，眼里的不服却烧得更旺。
“睁开你的狗眼，去窗户边上好好看看！”
郑芝龙指着舷窗外，“看看这登州海面上的阵势！”
“登莱水师的家底全掏出来了！明俞水师的福建舰带队北上！”
郑芝龙双手撑在桌面上，身体前倾，盯着自己的亲弟弟。
“咱们手里那点家当，还能像前些年那样，在这大海上横着走？”
“大明朝廷要是真狠下心来剿咱们，就凭眼前这支舰队，能把我们郑家从上到下，碾成肉泥！”
郑芝虎咽了口唾沫，嚣张的气焰被这番话浇灭了大半。
“大哥……朝廷弄这么大阵仗，到底想干什么？”
他压低了声音，眉头拧成一团。
“兵部的勘合上说，是肃清海患，演练水师。可我看这架势，哪家的海盗配得上让朝廷出动十几万大军？连北边的九边精锐和辽东那群女真降卒都拉过来了。”
“海盗？”
郑芝龙发出一声冷峭的嗤笑，走回椅旁坐下，端起茶盏，将冷茶一饮而尽。
“用辽东的杀才和塞外的边军去打海盗？牛刀杀鸡，也不是这么个杀法。”
“那大哥的意思是……”
“你还不明白吗？”