哪怕到了初夏，风里卷着黄沙，刮在脸上也生疼。
左卫大营，偏将大帐内。
空气里混杂着浓重的汗臭，还有劣质烧酒刺鼻的酸味。
方强死死盯着案几上那份盖着兵部鲜红大印的勘合文书。
他一双铜铃大眼瞪得溜圆，连呼吸都忘了。
那双常年握刀、布满厚茧的大手，此刻竟控制不住地发起抖来。
“从三品……东海游击将军……”
方强喉结剧烈滚动，艰难地吞咽着，恨不能把这几个字嚼烂了，揉进自己的骨头里。
他猛地挺直腰杆，一把攥起那份调令，仰头爆发出一阵狂笑，笑声嘶哑又癫狂，几乎要将头顶的牛皮大帐生生掀飞。
“哈哈哈哈！老子升官了！从三品！游击将军！”
“他娘的，老子要去登州了！”
笑声如雷，震得帐外的战马都躁动地打着响鼻。
就在这时，大帐厚重的门帘被一只粗暴的手掀开，一股夹着黄沙的劲风猛地灌了进来。
来人是左卫的另一名指挥佥事，钱保。
他身形魁梧，满脸络腮胡，手里还拎着半只啃得油光水滑的羊腿，一边大口撕咬着羊肉，一边用油腻的手指着方强，毫不客气地笑骂。
“方强，你他娘的叫魂呢？祖坟喷青烟了？老子隔着八丈远就听见你在这发癫！”
方强没动怒，反而得意洋洋地将手里的兵部调令在钱保眼前使劲晃了晃。
那张粗犷的脸上，写满了不可一世的骄狂。
“钱瞎子，睁开你的狗眼瞧清楚！”
“兵部的铁印！老子现在是从三品的东海游击将军！即日启程，调赴登州大营！”
钱保的咀嚼猛地停住。
他三两步跨上前，一把夺过调令，瞪着眼珠子，来来回回看了两遍。
确认无误后，他酸溜溜地将文书扔回案几，朝着地上狠狠啐了一口。
“呸！你这狗东西真是走了泼天大运！”
“升官不说，还调去登州那种富贵地！兵部那帮穿官袍的老爷，怕是眼珠子被屎糊了，怎么就挑了你这么个嗜赌如命的混球！”
“你放屁！”
方强一巴掌重重拍在案几上，震得酒碗叮当作响。
他挺起胸膛，满脸傲然。
“什么叫狗屎运？这叫慧眼识珠！肯定是上头的大老爷，看中了我方强的勇武，知道老子是把开了刃的好刀，这才点名要老子！”
钱保听得直翻白眼，把手里的羊骨头往地上一砸，扯着嗓子吼了回去。
“操他娘的，老子比你差哪了？论砍鞑子的脑瓜，论带头冲阵，老子哪回怂过？凭什么调你去登州吃香喝辣，留老子在这朔方城天天吃沙子！”
方强嘿嘿一笑，走上前，重重拍了拍钱保的肩膀，一副过来人的口吻。
“老钱，认命吧。上头要的，是敢把脑袋掖裤腰上换命的狠茬子！你就安心在这守着边墙，等老子在登州立下盖世奇功，回来请你喝花酒！”
钱保气得牙根发痒，却也说不出话来。
军令如山。
他冷哼一声，目光越过方强，落向大帐角落。
那里，立着一道黑影，站得如一杆铁枪的汉子。
他穿着一身玄色鸳鸯战袄，半张脸隐在头盔的阴影里，浑身散发着一股生人勿近的死气。
最骇人的，是他的左手。
那里没有手掌。
取而代之的，是一个直接套在手腕上的精铁钩子。
那铁钩打造得极不规则，前端弯曲如狼牙，边缘甚至带着倒刺，上面凝结着一层厚厚的、早已洗不掉的暗红色血垢，无声地散发着令人作呕的腥气。
他是方强的亲卫百户，曹大瞒。（还能记得这两个配角吗）
方强笑着说：“这两天请弟兄们喝酒，不醉不归！”
方强转过身，看着角落里的曹大瞒，脸上的狂傲收敛了些，神色复杂。
谁能想到，这个被许平安亲手剁了左手，像条死狗一样被扔去马厩喂马的废物，如今，竟成了整个朔方左卫最让人胆寒的杀胚。
方强记得很清楚。
曹大瞒刚去马厩那会儿，就是条人人都能踩一脚的狗。
一个管不住裤裆的残废，在崇尚武力的边军里，地位连军犬都不如。
大家叫他“一只手”、“独臂柴”，最脏最累的活都是他的，连馊了的残羹冷炙都要靠抢。
他从不反抗，像一具没了魂的行尸走肉，每天机械地铡草、喂马、铲马粪。
直到那个冬夜。
风雪能埋掉半个人。
一小股饿疯了的鞑子游骑，趁着风雪摸进了外围马场。
看守马场的十几个老弱残兵被杀了个人仰马翻。
只有曹大瞒没退。
他知道，马要